海參

　　王亭之先生引述袁子才《隨園食單》中四款名貴海鮮，依次為燕窩、海參、魚翅、鮑魚。他指出，燕窩本非海鮮，不知何以致誤，後來廣東人以花膠（魚肚）代之，又搬鮑魚做第一位，將「鮑參翅肚」視為四款名貴海味。按這排列，海參應比較魚翅更上品。但以今天市價來說，四樣東西中海參價錢升幅最低，可說是最「抵食」，因為營養比其他三樣不遑多讓，可能更高。要解釋，須從頭說起。

　　美國國立癌病研究院（National Cancer Institute，NCI），不斷在尋找新的抗癌方法，特別是一些藥廠沒有興趣開發的天然成分。具體而言，NCI設有一個治療發展部（Developmental Therapeutics Program），下面有一個小組叫Natural Products Branch，專責在天然成分中篩選抗癌物質。例如，在十幾年前，這個小組發現中藥三尖杉的樹皮含有抗癌成分；我在本欄中曾多次提及。美國這個發現，可能會令部分中國人反感，認為又是一個外國人盜竊中國國寶的例子。不過，這可怪不得人家，天然的東西屬於全世界的人；中國人不去開發，不等於別人不可以去開發。再者，NCI的篩選範圍，並非只限於植物，也包括細菌、真菌及海中的海綿、綠藻、軟體動物等。中國科學院設在上海的藥物研究所，也有一個抗癌藥理科，每天都在篩選全世界天上、地下及海洋中生物的各種標本。例子之一就是海參。中醫對海參評價極高，認為它能滋陰養血；用西醫的角度來看，海參能抑制血管異生（Neoangiogenesis）。

　　血管異生，能幫助癌細胞生長；這理論是美國學者Judah Folkman最先提出的。他指出癌細胞為了能生存下去，必須有「糧食」供應，包括氧氣和養分，這都須靠血液運來。因此，癌的首要工作之一，是想辦法生出一些血管，接駁到自己附近的血管網，這就是「血管異生」。根據這理論，美國的第一大生物科技藥廠Genentech在2004年率先推出一個叫Avastin（學名Bevacizumab）的抗體藥，透過干擾血管內皮生長因子VEGF，阻止血管增生，從而令癌細胞「斷糧」。不過，不是所有癌症患者都能受惠，因為Avastin只針對一種比較稀有的VEGF。

　　回說海參。設在上海的藥理所發現，海參含有一個叫Philinopside（PE）的成分，能干擾一個叫Kinase Insert Domain-containing Receptor（KDR）的激酶（Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 545-552）。KDR是血管增生的關鍵物，吃海參可以干擾它，也就可以阻止身體中癌細胞的成長。順便一提，除了海參能干擾KDR，還有一個唾手可得的補健食品有同樣的作用，此乃山竹素（Gambogic Acid）。這是南京的中國藥理大學發現的（Cancer Lett., Vol. 258, pp. 80-89）。