捨本逐末

　　今年年中回香港，有機會與幾位舊同學相聚，互問近況，話題免不了去到子女。其中尚有小孩剛讀完幼稚園要進小學的，交談之下，才知道現在報考名校小學的基本動作，是家長須替孩子「燒」（灌錄）一張電腦光碟，將他各種課外活動做一個特輯，有些還加上孩子領取獎牌的鏡頭，再請主持活動的老師上鏡，說小朋友如何活潑和投入。這令我想到一位畢業自哈佛大學的世侄女。她告訴我，當年報考時，表格中有一欄問及課外活動。她填了四項，包括柔軟體操隊隊員、暑假時當義工、曾照顧愛滋病人，以及在某著名研究院做非受薪研究助理；最後是取錄了。我問她，「學術評估測試」（Scholastic Assessment Test，簡稱SAT）取得多少分？答曰，滿分。我說，怪不得。因為從哈佛的角度，無論她有什麼出眾的課外活動，若在SAT考試中的成績差強人意，還是不會被取錄的。回說小一招生，燒光碟這做法，不知道是來自校方要求，還是起源於某家長特別巴結，以致成為風氣。本來，要孩子好，為培養他的興趣和陶冶性情起見，鼓勵他課外學習，乃無可厚非；但去到要做「宣傳特輯」，是否有些本末倒置？

　　引伸到維持身體健康的問題。不少人考慮的，是如何令自己某些地方的狀況更佳，男的著意進補，以能顯「雄風」，女的說「女人唔補好易老」。他們往往都忽略了基本的養分。所謂進補，是希望能透過一些特別的「食物」，例如雪蛤膏、羊胎素、鹿尾羓、甚至牛荔枝等，強化某些機能或外貌。專注地大量攝取生長賀爾蒙（Growth Hormone）和激素（Steroid），是十分愚蠢的行為，因為很容易會導致細胞癌變。若在給自己身體提供基本養分之外，尚想到要增強體力，有很多補健食品可供選擇。隨手沾來，有一個叫肉鹼（Carnitine）的補健胺基酸，能幫助心臟細胞從脂肪中取得大量能量，不但能防止心絞痛，更能改善血液循環。當細胞從血液中獲得營養和氧氣，新陳代謝達到了指標，人自然容光煥發。假如買不到Carnitine，大可煮一煲雞腳湯，沒有脂肪，但有大量的胺基酸。

　　近年來，香港多了一種叫藍莓子素的補健食品。商人形容它為一種能「明目」的超級補品；不過，售價也是超級，每人每個月至少要花三、四百元。是否只有藍莓子可以明目？當然不是。西洋菜（Water Cress）含有一個叫Lutein的護目成分，可以減低長者患白內障的機率（Arch. Ophthalmol., Vol. 126, pp.354-364）。西洋菜還有一個非常重要的補健作用。這便是干擾直腸癌細胞增生和擴散（Nutr. Cancer, Vol. 55, pp.232-241）。若只是想預防，多吃些西洋菜便足夠了。對一些已有初步白內障者而言，可以選擇購買比藍莓子便宜得多的西洋菜粉。