難以解釋的腸套疊

　　很少父母不愛自己的子女，尤其是初生；這是天性，連禽獸也如是。廣東人愛用的形容詞「眠乾睡濕」，指的是休息時間也遭剝奪了，須不斷看顧著嬰兒，縱是他尿床，也得忍著陪他，由濕至乾。可是，無論如何小心，小孩不免有病痛，不適時只懂得哭，那裏不舒服，沒有能力表達；父母看著他受苦，束手無策。

　　有一種病況，叫腸套疊（Intussusception）。這是個不常見而頗危險的現象，通常發生在三個月至六歲小孩身上。具體情況是孩子的腸部分，像一枝伸縮性的單鏡望遠鏡，縮了進去，也就是其中一段給另一段套上了，其痛苦可想而知。

　　不少小孩都曾患急性腸胃炎，這病的元兇是輪狀病毒（Rotavirus）。最先受它侵襲的時期通常是在一歲到歲半之間；病徵是發燒、嘔吐及肚瀉，後者會令小孩嚴重脫水（Dehydration），同時容易嘔吐，水分不能藉飲料來補充，須靠靜脈點滴。

　　在結構上，輪狀病毒很像流感病毒，兩者的遺傳物質都分開形成幾截；例如，輪狀病毒有十一條RNA性質的遺傳物質。因此，在發展防禦疫苗方面，藥廠必須考慮不同型號的輪狀病毒。在八十年代，美國的國立衛生局（National Institute of Health, NIH）生產了一個概念疫苗，其中包含了四種最常見的輪狀病毒型號：G1、G2、G3和G4，稱為Rhesus RotaVirus-TetraValent。由於NIH沒有大量生產疫苗的設備，因而把代理權賣給了Wyeth藥廠，由後者負責生產及臨床測試，並稱之為RotaShield疫苗。在1998年8月，FDA批准了這疫苗；美國的疾病控制中心（Center for Disease Control, CDC）也建議大幅使用。不過，在注射了這個疫苗後，一些小孩毫無先兆地出現了腸套疊副作用。十個月後，CDC馬上建議中止使用。在考慮可能出現的法律責任後，Wyeth藥廠不但停止生產及發售，還終止了在美國以外地區測試這疫苗的計劃。

　　另一邊廂，美國費城Wistar學院和兒童醫院有兩位科研者Fred Clark和Paul Offit發明了一個叫WC3的疫苗，之後，把代理權賣給了Merck藥廠，命名為RotaTaq。Merck在芬蘭做了一次六萬個小孩的雙盲臨床測試，結果證明這疫苗並不會導致腸套疊；現在已在五十個國家申請批文，大概可以在今年上市。還有第三個疫苗，是格蘭素藥廠GlaxoSmithKline（GSK）的Rotarix。GSK也曾做過一個大型的臨床測試，亦是沒有腸套疊的副作用。Rotarix在2004年7月獲得了墨西哥的批文。