中年發福

　　不少社會知名人士，在成名之後，都成了他們小時候就讀學校的炫耀物。校長拿著某年發黃了的校刊，翻到一張團體照片，指著其中一個模糊的面孔說：「這就是某某」。照片中一張張稚氣的臉，只有一丁點大，用足眼力，看來差不了多少，大都是茫然直望，很規矩聽話的樣子。名人的模樣也不例外，隱隱地有今天的輪 廓，但顯然瘦削得多。這是一個很自然的現象，經過多年成長，免不了中年發福。

　　中年發福的最佳例子，是已去世的著名歌星法蘭仙納杜拉（Frank Sinatra）。此君年輕時的綽號是「瘦皮猴」。你看他晚年面團團的樣子，何瘦之有？

　　身體本來有一個很巧妙的機制，調節我們食欲，在血糖低時令我們胃口大開，在血糖高時則不想吃。這個機制的樞紐，是一個由脂肪細胞分泌的蛋白質（Leptin），我稱之為滿足素。在飽餐一頓後，大量的血糖會刺激脂肪、肌肉和肝臟細胞，把多餘的血糖轉為脂肪；另一方面，脂肪細胞會分泌這個滿足素。部分滿足素去到下丘腦，抑制一個促進開胃的機制，其餘者刺激上述細胞內的粒線體消脂，把能量以熱能散發出來，令我們覺得暖洋洋，又令細胞不致因累積了過量脂肪而自滅。

　　若能量收支不平衡，例如，飽餐後再吃一大盤雪榚，身體一時三刻消不了那麽多的脂肪，便會把它儲存在肚皮下的脂肪細胞內，造成「肚腩」；之後，即使出盡法寶，戒掉甜品，甚至每天少吃飯，還是原封不動，很難「收肚」。原因是什麽？

　　原來，塞滿了脂肪的脂肪細胞，會分泌一個叫細胞介素訊息抑制素（Suppressor of Cytokine Signaling, SOCS）。有了它，脂肪細胞不再製造滿足素的接受體。於是，在沒有相應的接受體，把滿足素拖入細胞的情況下，無法發放消脂的訊息。一些胖子的手腳較常人特別冰冷，原因正是在於他們不能透過消脂去生產熱能。這種所謂「新陳代謝不良」的現象，其實是SOCS在「搞搞震」。

　　上文所說的中年發福，其中的原因，又是與SOCS有關。原來，當年紀愈來愈大，下丘腦會分泌愈來愈多SOCS；也就是說，消脂的能力愈來愈低。因此，即使沒有暴飲暴食，人還是會「發福」（見Faseb J. Vol.15 pp.108-114）。

　　隨著發福而來便是糖尿病。這是因為SOCS會廢掉肌肉細胞對胰島素的反應，因而不會在細胞表面安置接受葡萄糖的接受體。在病理學上，這現象叫胰島素抗拒（Insulin Resistence），造成第二型糖尿病。