瘧隱藥現

　　有一個急性傳染病，每年令至少一百萬人（其中大部分是小孩）死亡，你能猜到是什麽病嗎？答案是瘧疾（Malaria）。這病有一個特效藥，叫青蒿素 （Artemisinin）；但經過多年的抗疾大戰，瘧疾寄生蟲已識破玄機，建立了抗藥能力。世界衛生組織（WHO）的瘧疾總監Arata Kochi呼籲全面停用單方青蒿素，改用包含青蒿素的改良版奎寧（Quinne，金雞納霜），例如氯奎寧（Chloroquine）的複方，以減低寄生蟲衍生抗青蒿素的能力。

　　蚊子（學名Aedes Aegypti）有一套十分厲害的本領，方便它吸食血液，同時傳播瘧疾寄生蟲。首先，蚊子的身體很輕盈，「手長腳長」，除了有一條很細很尖的吸管，它還有四道板斧，可以不動聲色，飛降到皮膚上，安然飽餐一頓。第一道板斧，是在穿透了血管後，能立即分泌一個叫Aryrase的酶，破壞可以促使血小板凝結的 ADP（見Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.92 pp.694-698），之後進一步分泌Sialokinin，把血管舒張，吸啜血液，毫不費力（見Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol.91 pp.138-142）。萬一血液還在凝結，蚊子的「口水」可以抑制獵物體內的凝血因子Factor Xa（J. Biol. Chem. Vol.273 pp.20802-20809）；最後甚至連凝血酶（Thrombin）也一併廢掉（Biochim Biophys. Acta Vol.1381 pp.227-233）。正當蚊子高高興興地吸食血液時，寄居在蚊子口水腺內的瘧疾寄生蟲，乘機竄進人的血管，再閃身去到肝及紅血球。

　 　除了蚊子的口水有防止血小板凝結的Apyrase外，原來水蛭和蝙蝠的口水也有天然的薄血成分。從這個蛋白質的結構，學者發現在人的淋巴細胞表面，有一個編號CD39的蛋白質，也具Apyrase的作用。於是，Amgen藥廠的科研人員，用生物科技的方法，複製CD39，作為一個薄血的概念藥。

　 　有一種小昆蟲叫tick，形狀好像是極小身型的蜘蛛，中文名字是壁虱，寄居人類及其他動物身上，吸血為生。它能長期躲在毛髮內，大肆活動但不會引起痕癢，令戶主全然不覺。為什麽有此能耐？原來它的口水中有一種可以抑制皮膚敏感和發炎的成分。這個編號rEV131的蛋白質，是一位在英國自然環境研究院（NERC）的Patrick Nuttall在二十年前意外發現的。rEV131能夠黏附在組織胺（Histamine）上，令後者無法接觸組織胺接受體。現在，NREC把rEV131的發展權，賣給了Evolutec公司。Evolutec在去年9月公布，針對季節性敏感鼻炎（Seasonal Allergic Rhinitis），也就是花粉熱（Hay Fever），在一百一十二位病人身上做了一個第二輪的臨床測試，效果令人鼓舞。