頡頏物

　　武俠小說中經常提到所謂「火摺子」，描說它的功能幾可比得上打火機。一般讀者看得多，也就受落了；其實是否真有其物，大有疑問。另一個小說裏經常出現，現實中則付之闕如的物體，是百合匙。這東西不可能神奇到逢鎖必能開，充其量，可能是先有某一類結構相似的鎖，憑其相同點，設計出一條能夠針對這特有構造的鑰匙而已；換言之，不是「百合」，只是有數的「幾合」。

　　細胞也有像鎖與鑰匙的結構，而且是很多很多不一樣的鎖，分別適用於不同的訊息（鑰），統稱為配體（Ligand）和接受體（Receptor）。細胞有多少種接受體？數以百萬計。例如，免疫系統中的淋巴細胞藉之能夠分辨「我」和「非我」；而「非我」中，又能認出各種病毒、細菌、真菌和寄生蟲。一位名叫利根川進（Susumu Tonegawa）的日籍免疫學家，在1987年拿到了諾貝爾醫學生理學獎，正是因為他發現了免疫系統辨認千萬種不同物質（叫抗原, Antigen）的機制。

　　身體內的組織，利用不同的化學物，各自透過相對的接受體，傳遞訊息。例如，在肺腔的肥大細胞（Mast Cell）會分泌組織胺（Histamine），經氣管中平滑肌細胞上的接受體，令平滑肌收縮。藥廠從而想到，可以造一些形狀有些像組織胺的化學物，佔據著平滑肌細胞表面的組織胺接受體，就好像用一條假的鑰匙，塞在匙孔中，令到真的鑰匙進不去。這樣，在哮喘發作時，即使肥大細胞拚命分泌組織胺，也起不了作用，因為氣管上的平滑肌不會收縮，病人也就不會呼吸不順。這一種假的鑰匙，統稱為接受體頡頏物（Receptor Antagonist）。

　　這裏可有一個難題。身體有時會用同一種訊息（配體），針對不同情況，發出不一樣的命令。再以組織胺為例。肺腔中的組織胺能夠引發哮喘；胃腔的組織胺則可以促使胃酸分泌；神經系統用組織胺作為神經細胞之間的神經傳導物；嗜酸性細胞（Eosinophil）受到組織胺刺激後，分泌白三烯 （Leucotriene），引發一種可以致命的後期哮喘（Late Phase Asthma）。也就是說，身體只用一種配體（組織胺），透過四種稍稍不同的接受體，分別稱為H1、H2、H3和H4，能達致四種不同的功能。這就好像上述的「幾合匙」。

　　如果藥廠「照版煮碗」造出假匙（頡頏物），其功能遍達H1、H2、H3及H4，會出現另一些問題。比方，雖然一方面抑制了哮喘，但另一方面也抑制了胃酸，引致消化不良。因此，在這例子中，藥廠必須仔細分析這四種接受體，找出每一種的特徵，從而設計出針對性的頡頏物。