蕎麥

　　小時候，好像聽說過有元朗絲苗米，但記憶所及，去新界旅行時田裏見的只有菜，從未見過稻米。至於麥，是更不用說了；蕎麥又如何？蕎麥（Buckwheat）原來並不是稻，更不是麥。蕎麥是一種灌木。它的果子形狀很像櫸樹（Beech）的硬殼果（有點像栗子）。日本人喜歡吃蕎麥造的麵，叫Soba；猶太人用蕎麥粉造一種像冬甩的硬圈餅，叫Bagel；德國人用蕎麥來釀酒；美國人則用它來造糕點。

　　蕎麥除了含有大量的纖維、維他命B、鉀和磷，還有三大類非常保健的成分。首先，蕎麥有齊八種人體不能合成的胺基酸，這些就是亮胺酸 （Leucine）、異亮胺酸（Isoleucine）、賴胺酸（Lysine）、蛋胺酸（Methionine）、苯丙胺酸 （Phenylalanine）、蘇胺酸（Threonine）、色胺酸（Tryptophen）和纈胺酸（Valine）。除此之外，蕎麥含有一個非常重要的黃酮，叫芸香苷（Rutin），它與洋蔥、西芹的主要成分櫟皮酮（Quercetin）同屬一類。至於第三類保健成分，是糖尿病者的救星，一種可以代替胰島素的東西，正式的名稱叫D-Chiro-Inositol（DCI），簡稱肌醇（Inositol）。在大鼠、猴子和人的身體中，DCI能迅速降低高企的血糖（Hyperglycemia），因為在胰島素分泌的過程中，DCI是一個下游訊息。因此，若一連八星期每天口服一千二百毫克DCI，不但可幫助一些會抗拒胰島素作用的糖尿病人，令其血糖和三酸甘油脂下降，對患有卵巢多囊綜合症（Polycystic Ovary Syndrome）而不能排卵的婦女，更曾有恢復排卵個案（New England J. Medicine Vol.340 pp.1314-1320）。

　　其實，DCI的保健效用，大大不止於治療糖尿病。原來，很多病症（包括糖尿病）對血管壁上的內皮細胞（Endothelial Cell）都會產生不良影響。本來，內皮細胞分泌的「前列腺素 I2」（Prostaglandin I2），是一種非常重要，能防止血液凝結的因子；內皮細胞又能分泌一氧化氮（Nitric Oxide）來舒緩血管。因此，若內皮細胞受損，會衍生多種病症，包括中風、高血壓、心臟病和性無能。在最近出版的《美國國家科學院學報》中，一組在 Allomed藥廠的學者報道，他們聯同賓夕凡尼亞州大學醫學院的醫生做的實驗，證明DCI能夠中和氧自由基，從而保護血管的內皮細胞。否則，血糖過多， 會引出一種叫高等糖基化終結物（Advanced Glycation Endproduct, AGE），廢掉內皮細胞的所有功能；另一方面，吸煙（包括二手煙）也會透過煙中的氧自由基，令內皮細胞受傷。

　　吃一碗蕎麥麵竟然可以有齊降血糖、降三酸甘油脂、降血壓、防止中風及防止心臟病的功效。這是否可以列入為超級保健食品？