煙 酸

　　現在不少人都經常把「膽固醇」掛在嘴上，將它與血壓、血糖三者的數據，連在一起說，以表達身體健康狀況。膽固醇到底是什麼？基本上，膽固醇屬脂類（Lipid），廣泛存於動物的細胞膜上，亦是多種荷爾蒙及膽酸的主要成分。膽固醇是人體必需的東西；多了不一定是不好。現在一般的看法，是有些膽固醇對健康有害處，但另一些卻是「好」的膽固醇。

　　有害的膽固醇，屬性低密度脂肪蛋白（Low Density Lipoprotein, LDL）；至於一些與高密度脂肪蛋白（High Density Lipoprotein）相連（HDL-bound）者，卻被公認為好東西。脂肪蛋白像一個個湯圓，中間一團膽固醇，其上包著一層蛋白質。密度之低或高，是指它們和水比較的數據。低密度是水的1.021到1.063倍；高密度則是1.063到1.21倍。基本上，LDL表面的蛋白質，屬於B類（ApoB），而HDL者則主要含有A類（ApoA）。最重要的分別，是LDL能被氧化，之後，會被血管壁內的巨噬細胞吞噬掉。吞噬後，當中的一團膽固醇會滯留在巨噬細胞內，慢慢導致血管硬化。至於HDL，它能幫助消除「滯留」在巨噬細胞內的膽固醇，減低血管硬化的機率。因此，LDL便被視之為有害（令血管硬化）。

　　當HDL取走細胞內的膽固醇後，假如HDL旁邊有LDL，HDL會用一個膽固醇轉移酶（Cholesteryl Ester Transfer Protein, CETP），把收集到的膽固醇轉移到LDL。若旁邊沒有LDL，裝滿了膽固醇的HDL去到肝臟時，會被肝細胞吸收，之後，肝細胞分解膽固醇，透過膽汁，經小腸、大腸排出體外。

　　輝瑞藥廠（ Pfizer）的科學家，發明了一個概念藥，編號CP-529414，又叫Atorvastatin，用以抑制HDL的CETP。在理論上，這可把一些從細胞內抽出的膽固醇，直接運送到肝，被肝分解掉，因而一勞永逸。不過，人算不如天算，在第三期的臨床測試上，Atorvastatin令參與測試者的血壓升高，從而致命。由於出了人命，輝瑞只好全面停止測試。這一「鋪」，輝瑞損失了八億美元。

　　有一個叫煙酸（Nicotinic Acid）的維他命，又名Niacin或維他命B3。若缺乏了，可會疲勞、頭痛、食欲喪失、胃酸缺乏；發育期間尤其需要，一般可從麥芽、糙米中攝取，也有提純的健康食品。煙酸能大大提高HDL（Curr. Atheroscler. Rep. Vol.3 pp.74-82）；不過，它有一個令皮膚潮紅（Flush）的副作用。現在有了一個不會產生潮紅，但可以增加HDL的煙酸改良版，叫Inositol Hexaniacinate（Altern. Med. Rev. Vol.3 pp.222-223）。