免疫的記憶

　　我在念大學時，有不少從香港來的同學。為了節省開支，我和另外三位香港人合租居住，大家攤分費用，也經常拿出家中寄來的食物共享。有一次，其中一位室友收到一包陳皮，有人建議用之以煲紅豆沙，但卻不知道該放多少才合。結果，陳皮的分量過多，煮出來的紅豆沙有一股極濃的陳皮味道，乃是調味品喧賓奪主。

　　這令我想起七十年代時有一個日本的電影角色，叫盲俠，由勝新太郎主演。當時的社會風氣崇尚俠義，美國有見義勇為的牛仔，香港也有黃飛鴻，如出一轍。盲俠最愛吃辣，在豆腐上加上厚厚的一層辣椒，吃了後的面部表情，既是過癮，亦像是吃不消。盲俠說：「我吃的不是豆腐點辣椒，而是辣椒點豆腐也。」

　　藥廠在生產疫苗時，也會用一個「調味品」，叫佐劑（Adjuvant），以提高藥的威力。這好比大老倌在出場前，樂師先來一段鑼鼓，叫台下的觀眾「唔好眨眼」。例如，在乙型肝炎的疫苗內，藥廠會加進胸腺素（Thymosin）去刺激T型淋巴細胞，好讓它們打醒精神，認清楚乙型肝炎病毒的特徵（抗原），以便將來遇到乙型肝炎病毒時，可以立即抗敵。不過，有些藥廠的科學家學藝不精，「知Ｄ唔知Ｄ」，自作聰明用了一些很勁的佐劑，令整個疫苗完全失去原來意料中的功效。例子之一，是一個叫CD-40的佐劑。

　　先要解釋什麼是CD-40。當身體來了一些非我的東西時，免疫系統的探子（又叫巨噬細胞），會趨前走近這個不速之客，在其身上咬掉一點，之後，走到最近的淋巴結，把這個「非我物」的特徵，呈示給駐在淋巴結的T型淋巴細胞「看一看」。這個呈示的過程相當複雜，其中包括用一個叫CD-40的蛋白質，去接觸T細胞表面的CD-40接受體。T細胞被「點醒」後，便會增加免疫記憶力。所以在疫苗中加入佐劑，是為了增強T細胞的記憶。

　　一間叫Immunex的藥廠，想到其實最好的佐劑，應該是天然的CD-40。於是，游說了哈佛大學癌症中心的醫生，在三十二位癌症病人上測試一個含有CD-40的抗癌疫苗。但是，結果不是太好，只有十二位病人出現了輕微的抗癌免疫反應（J. Clin. Oncol. Vol.19 pp.3280-3287）。為什麼CD-40沒有增強免疫力？問題可能出在CD-40的劑量太高。在這個測試中，他們用的是MTD劑量（Maximal Tolerated Dose），也就是病人能忍受的最高劑量。現在，一組在美國國立癌症中心的學者，發現若用了過量的CD-40，不只不能增強免疫記憶，反而會抹去所有的記憶（Nat. Med. Vol.13 pp.354-360），弄巧反拙。