肌肉萎縮與當歸補血湯

　　語言文字是「活」的學問，產生變異是免不了的，變異的程度一旦成「勢」，所謂約定俗成，就產生了新的詞彙、寫法、讀音或字義。一般人只知通俗的音、形、義，用之多年，忽然走出了一些所謂正道之士，引經據典，說是錯了，但往往矯枉過正，過猶不及。例如「壽」字，單是《異體字字典》（台灣教育部國語推行委員會編），列出的不同寫法就有八十一種，哪一個才是正字，無非約定俗成而已。

　　人體中的蛋白質卻不可有差池。蛋白質像文字，都是用二十幾種不同的胺基酸，一連串地組合而成，正如英文字的二十六個字母。若某一種蛋白質錯體，例如多了一些重複的胺基酸，便會出大問題，因為會妨礙整體的結構及功能。比方，細胞上有數以百計不同的（蛋白質）接受體Receptor，用來兜截取用血中的運鐵蛋白、雄激素、表皮生長因子等。若接受體的結構上多了幾十個胺基酸，可會大大失誤。

　　雄激素接受體與葡萄糖接受體、胰島素接受體迥然不同。不同之處，在於接受體的位置，不是在細胞表面，而是在細胞核裏面。可以這樣說，凡是在細胞核內的接受體，它們的功能一定是與轉錄（Transcription）有關。轉錄像影印，可把某一段遺傳物質「影印」一份副本。正本留在細胞核，副本則漏出細胞核，去到一個叫核糖體的地方，憑副本上的資料，造出另一條蛋白質。不過，一旦雄激素接受體出了問題，兜不住雄激素，有一些重要的蛋白質便造不出來，其中包括血管內皮細胞生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF）。

　　本來，成年以後，身體應該有的血管都已長出來，有沒有VEGF，按道理是不會有大問題的。但這只是對了一半：雖沒有急性的問題，做成的慢性問題卻可以很棘手。舉一個例，肌肉扭傷了，會需要VEGF去製造一些新的微絲血管；若沒有VEGF，受了傷的肌肉便得不到營養。有一個叫X染色體相關肌肉萎縮症（X-linked Muscular Dystrophy），便是源於雄激素接受體多了幾十個額外的谷胺酸，令接受體功能盡失，製造不出VEGF，結果，肌肉便慢慢萎縮。中醫的理論，稱肌肉無法重組微絲血管之現象為「內傷血虛」。這時候，可用當歸益血和營，再加北芪益氣以生血。具體而言，乃當歸補血湯（北芪一両、當歸二錢），這是一個中醫常用的藥方。一組在北京的中醫研究院學者，實驗證明服用五與一比率（5:1 ratio）的北芪和當歸，最能刺激微絲血管增生（中醫中藥雜誌 Vol.28 pp.876-878）。