用糖尿病藥抗癌

　　小時候作文，免不了用一些陳腔濫調，例如寫春天，「春天到了，到處生機勃勃」。為什麼說是陳腔濫調？因為用它的時候，沒仔細咀嚼其箇中含意，寫文章的人如是，看文章的人也如是。若是停下來，好好地想像一下生機如何勃勃，可能會嚇一驚。先看植物，每一棵樹每一根草都在生長，根在吸水，葉在取光；再看動物，熙攘的人，路上的狗，田中的牛，心臟都在跳，鼻孔都在呼吸，肌肉在動，眼珠在轉。整體而言，沒什麼是靜止的，包括沒生命的東西，例如水、光、塵埃。這都是能看見的東西，尚有看不見的，例如細胞，不停地在活動，繁殖、成長、新陳代謝。

　　差不多人人都有一個模糊的概念，知道細胞的成長，是一變二、二變四；這樣下去，很快可去到天文數字。實際上當然並非如數字所示，因為過程中並非每一個環節都會是必然地圓滿成功的，也就是免不了差錯和損耗。

　　身體中的細胞可分兩大類。第一類可以以肌肉作代表，是成長中的主要角色。一個人由嬰兒到小孩到成人，須不斷增生（Proliferation）肌肉細胞。第二類的細胞，是一些不會再增生但會演變成為具特殊功能者，例如視覺細胞、紅血球、分泌胰島素的乙型細胞等，它們另闢蹊徑，做的是所謂分化（Differentiation）。

　　細胞怎樣控制增生或分化？原來，關鍵在於一類所謂轉錄因子（Transcription Factor）。轉錄因子專門負責催動一些生產蛋白質的機制，先把細胞中含特殊功能的遺傳物質（DNA），影印（轉錄）一個叫mRNA的副本，之後，根據其中資料，在細胞核外的核糖體織出一個有特殊功能的蛋白質。例子之一，是一個叫PPAR（全名是Peroxisome Proliferator-Activated Receptor, PPAR）的轉錄因子。在促進分化的層面PPAR自有其厥功至偉的地方。有學者發現它在抗癌方面也有建樹，能不知不覺地同時抑制癌細胞的增生。是這樣的，刺激癌細胞增生的轉錄因子，叫NFkB（全名是Nuclear Factor of Kappa Gene in B Cells）。NFkB會促進血管異生（Neoangiogenesis），多了一些血管做運輸工作，癌塊也就能獲得營養；又能抑制癌細胞自滅。PPAR的功能之一，是抑制NFkB；因此，PPAR提升，NFkB減少，患上癌症的機率也低了（Ginekil. Pol. Vol.77 pp.643-651）。原來有一類對付糖尿病的藥，例如Rosiglitazone和Pioglitazone（商業名稱Avandia和Actos），竟也能加強PPAR的功能，從而衍生抗癌能力（Neoplasia Vol.8 pp.851-861；Int. J. Clin. Oncol. Vol.10 pp.438-440）。