乙醯半肪胺酸

　　廣東人說「妹仔大過主人婆」，喻喧賓奪主。像日本的糖果，包裝華麗，耗費不菲，往往比較貨品本身的成本更重，無他，想引誘你掏腰包而已。另一個更大規模、更本末顛倒的成本是廣告，有人說，在香港消費，每花十元，有三元是花在廣告上，三元給了商店的業主，三元是店方餘下的毛利，只有一元是貨品的實際價值。

　　做藥是一本萬利的生意，但開發成本奇高。退而求其次，做健康食品，既不需研發投資，監管亦鬆，自是人人趨之若鶩。但容易做的生意，競爭不免會大，為了脫穎而出，於是大家一窩蜂在廣告方面大灑金錢，不要說喧賓奪主，以坊間出售的所謂健康食品而言，竟然不少是索性魚目混珠，以假亂真，「食唔死你，算你命大」。

　　其實若要正正當當踏實地做生意，有不少健康食品是真的對人體有益，但成本並不高，大可以以平民化價格出售。舉一個例，骨髓中的幹細胞，可以搖身一變，變成紅血球或白血球，後者包括淋巴細胞、單核細胞、嗜酸性細胞、嗜鹼性細胞、殲滅細胞及巨噬細胞。這個百變幹細胞還有一個驚人的伎倆：它能長生不老。任何年齡的男女，骨髓的幹細胞都能衍生上述各種血細胞。骨髓幹細胞中有一個很重要的秘密，這關乎細胞癌變、細胞衰老及上述的百變功能。在這方面，一組哈佛大學的學者，找到了一條打開這個秘密的鑰匙。原來，最關鍵性的東西，叫「叉頭盒O」（這是直接翻譯英文的Fork Head Box O，簡稱為FoxO）（Cell Vol.128 pp.325-339）。FoxO是何方神聖？它是一種主宰細胞影印遺傳物質DNA的轉錄因子。原來，每一個細胞內的DNA，在理論上，包含了約二萬五千份蛋白質的藍圖。不過，實際上，除非有「柯打」，細胞是不會隨隨便便製造蛋白質的。這好比一間茶餐廳的餐牌上列有幾十種飯菜，但若廚房收不到樓面伙計的「柯打」，廚師是不會隨隨便便地出產的。在這方面，轉錄因子好比是溝通兩者的「柯打」，一邊是樓面（細胞質〔Cytoplasm〕），另一邊是廚房（細胞核〔Nucleus〕）。回說FoxO。學者發現，若用生物科技的技術把FoxO廢掉，骨髓便立即會失去製造血球的能力。FoxO的功能是抗氧化。氧化好比是一所房屋失火。細胞失去了FoxO，便完全不能抵抗外界的氧化過程；長此以往，傷痕累累，形成老化（Ageing）。有一個叫N-乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine）的健康食品，可以確保FoxO能正常運作。這樣好的東西，原來並不昂貴，只是「豆腐渣價錢」而已。