師父出山

　　有一個益智問題，考考你：你站在地上，雙腳不動，手拿一枝筆；用什麼方法，可以在雙腳外畫出一個最大面積的圓形？答案很簡單，蹲下來依著雙腳的長度，團團圍著畫成一個圓圈即可。你說，這個圓哪可算最大，而且不是在雙腳之外。我說，你試幻想自己能走上太空望地球。像是一個皮球，若在上面畫一個圓圈，線的兩邊同時會形成兩個圓形。我現在畫的這個圓也是一樣。你只看見雙腳踏著的小圓，忽略了線外的大圓。大圓涵蓋的，是整個地球的面積，是不是最大？

　　再來另一個小孩子的益智問題：什麼人是不會患上任何癌症的？答案是「死人」。

　　小孩子的玩意當然不可認真。但原來真有一些人是一定不會罹患癌症的，這些乃是尚在母體中的胎兒。現在一般的理解，癌症其實是錯體的細胞（癌）在增生，像是一小撮不良分子在造反，如果是惡性的，終於可會革了整個人的命。有趣的是，儘管胎兒的細胞不斷增生，但好像有一個總設計師主管著，增生活動有條有理，最終適可而止，造出一個活潑可愛的嬰兒。不過，嬰兒出生後，很多監察機制便立即銷聲匿跡。這到底是怎麼一回事？

　　遺傳物質中收藏了約二萬五千個蛋白質的藍圖。不過，這並不等於說每一個細胞隨時可以製造出任何一個蛋白質。原因是每一類細胞都只會造自己常用的蛋白質，並將其他無關重要的DNA鎖上。嬰兒在出生後，身中很多胎蛋白，例如甲胎蛋白（Alpha Feto-Protein, AFP），都會被鎖上。那麼，為什麼患有乙型肝炎者的血中可見帶有甲胎蛋白？這其實只是一個巧合。乙型肝炎病毒在想盡辦法「鑽」進人的遺傳物質時，不慎替已上鎖的甲胎蛋白解鎖。

　　既然胎兒不會患癌，可否請「師父」出山，殺滅癌細胞？在一個人的成長中，先有的是胎兒，再有出生後的嬰兒，繼而兒童，終於成人。如果最先的胎兒（師父）有天賦抗癌的能耐，何不把「話事權」交回給它？也就是，具體而言，把已上了鎖的各種抗癌機制通通解開。胎兒用的鎖，叫組織蛋白去乙醯酶（Histone Deacetylase, HDAC）。想像中，只要能抑制HDAC，理論上便可以解鎖，之後，借胎兒的抗癌機制，消滅各種癌症。默克藥廠（Merck）在去年6月獲得批文，出售一個叫Zolinza（學術名稱Vorinostat）以治療惡性皮膚性淋巴瘤的藥，用的就是這個構思。不過，有一個健康食品，一樣可以抑制HDAC，此乃花椒油（Cancer Biol. Ther. Vol.5 pp.305-309）。