草莓

　　早幾天趁有空，往長洲走了一趟。在狹窄的路上穿來穿去，兒時回憶一一湧上心頭。尚有不少地方的模樣，輪廓依稀尚在，但好像是縮小了很多，因為自己長大了，眼界也闊了，相比之下，從前心目中的高樓，今天看來只是矮房子。一直惦記著的一株桑樹，竟然砍掉了，真可惜。當年從街上小販買來一條幼蠶，用紙盒子盛著，每天往那株桑樹採嫩葉子給牠吃，看牠抱著葉子邊沿，頭部由上至下不停地在嚙在啃，胃口真好，給我帶來的，是愜意的滿足感。桑樹上的桑子熟了，摘下來，深紫色，每一粒活像一串葡萄，只有小指頭大小，咬下去說不出的清甜。

　　桑子（Mulberry）屬莓果（berry），其他同類者尚有草莓（Strawberry）、藍莓（Blueberry）等。我在念大學時，每年7月必定去摘草莓，駕車去到農場，付了入場費後可以盡吃，之後再買三、四十磅帶回家。此外，6月摘櫻桃，8月摘蘋果，9月摘啤梨，其樂無窮。摘草莓的人特別多；為了避開人流，我多會在草莓還未完全轉紅時便去採摘，口感有點像青蘋果，十分爽口。事實上，草莓和蘋果都含有大量果膠（Pectin），那是一種純天然的纖維，當然比較現在用來解決便秘的人造纖維（叫甲基植物纖維Methyl Cellulose）好得多。在草莓還未成熟時，果膠上帶有一層酯（Ester）。這東西很容易被口水分解為酸；因此，青草莓入口很酸。在趨向成熟的過程中，草莓造出一個可以切除果膠酯的生物催化劑，叫酯酶（Esterase），於是便不酸了。成熟過程中還會造出多種生物催化劑，例如果膠溶酶（Pectin Lyase）。它的作用，是將果膠內的纖維切斷，令草莓「入口即化」。另一種催化劑負責把草莓內的植物纖維分解成為果糖；於是便甜了。第三種催化劑叫脂酶（Lipoxygenase），能把一些從果膠切下來的酯，轉為揮發性很強的醛（Aldehyde），例如己醛（Hexanal）；於是，草莓便有了它的獨特香氣。這一個脂酶還有補健作用，能分解小腸內的脂肪酸；雖然會因此產生一些「揮發性」很強的化學物（屁），但能間接減低脂肪酸的吸收，從而瘦身。

　　草莓除了能對身體取脂肪酸的機制，做成干擾，也能幫助身體抵抗真菌傳染病。草莓之所以容易「發霉」，其實是受到了真菌的傳染；它拆解之法，是分泌一個能夠消化真菌外層聚糖（Beta-1,3-Glucan）的生物催化劑。一些令免疫系統亢進的東西，例如靈芝、雲芝、冬蟲草等，其主要成分恰恰便是Beta-1,3-Glucan，（所以有人說草莓很「削」）。現在一般見解，是靈芝、雲芝等可以增強免疫力，也就是能「撩起」免疫系統一把火。這自有其根據，不過，癌細胞往往能藉著一個引哚胺二氧酶（Indoleamine Dioxygenase），卸去免疫系統的攻擊。真正能抗癌的物質，倒可在草莓內得到（J. Agric. Food Chem., Vol.56, pp.670-675）。

芫荽

　　有一位女性長者（七十九歲）告訴我，最近多了腿肌「抽筋」的現象，手指無力，說話口齒不清。去做身體驗查，顯示膽固醇、血脂、血糖都正常，心電圖也正常。血壓稍稍偏高。以她的年紀，身體狀況可說是不錯了；唯一稍能見到有些微問題，是在腦部做了電腦斷層掃描（Computer Tomographic Scan, CT Scan）後，看到大腦有一點點退化的跡象。這位女士有沒有病？從上述檢驗中所見，不能說有；但她仍很擔心。這是完全可以理解的。隨著年齡繼續增長，情況看來只會更壞。吃藥嗎，好像有點小題大做；但若是完全不採取對策，不放心。這是典型「須找一些補健食品來吃」的例子。

　　在手指無力而言，從一個生理學的角度去看，這是一個涉及神經傳導物乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）的問題。每一次運用手指之時，神經須分泌ACh刺激手指肌肉上的ACh接受體。舉一個例。有一種門鈴，一按下去，「叮噹」一響，即使手指按著不放，門鈴也只會響一次。同樣地，ACh在完成任務後，會被肌肉表面的一個叫Ach Esterase的生物催化劑（酶）廢掉；只一下，沒有了。肌肉無力的原因之一，是身體的免疫系統攻擊肌肉表面的ACh接受體，這像把門鈴拆去（叫重症肌無力Myasthenia Gravis）。另一原因，是體內一些廢止ACh的酶過度活躍。後者可以是老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的初期病徵。

　　如何補健？有一個叫肉鹼（Carnitine）的食品，能令肌肉細胞生產多一些能量分子ATP。此外，印度及中亞細亞地區有一個補健食品叫Gotu，能抑制那個廢止ACh的酶。至於「抽筋」，遠在天邊，近在眼前，芫荽Coriander（學名Coriandrum Sativum）就有制止「抽筋」的補健作用（Dig. Dis. Sci., Vol. 51, pp.1501-1507）。芫荽尚能殺菌。一組德國學者發現它能阻止幽門菌（Helicobacter Pylori）黏附在胃壁，又能進一步將其殲滅（Planta Med., Vol. 73, pp.142-150），也就可以減低罹患胃潰瘍的機率。芫荽的殺菌功能，不但可以保胃，還可以消滅一些能引發尿道炎的Escherichia Coli（PAK. J. Pharm. Sci., Vol. 20, pp.32-35）。

　　這尚不止，芫荽最重要的補健作用，是在於防癌。有些燒臘店慣用瀝青脫毛；由於瀝青含有大量的致癌物質，那一塊燒得香脆的皮是最「攞命」的部分。芫荽中的芫荽素（Coriandrin）能阻止致癌物質附上細胞內的DNA（Carcinogenesis, Vol. 18, pp.1521-1527）。順便一提。癌細胞對多種化療藥（例如Adriamycin、Bleomycin）能產生抗藥性，因為癌細胞有一個「排毒」的機制，叫P GlycoProtein，病人縱是服用了化療藥，藥進了細胞後會被「吐出來」。在這方面，芫荽中的Limonene有抑制之功（Drug Metab. Dispos., 2008年4月電子優先版）。

善因善果

　　在美國我有一位同事，說自己經常「頭頭碰著黑」，例如駕車走在路上，忽然想起要買一包煙，路旁就有一間商店，於是停車衝進去，只用了不到一分鐘，回來已有警察在抄牌。別人往往走開半小時，施施然喝完一杯咖啡才返回車子，卻一點事情也不會發生。他苦笑說「If I ever have any luck , it is bad luck.」（我若有運，都是厄運）。真的嗎？我看未必。如果以平常心，視此為一遭「經歷」，有此經驗，下次當不會再存僥幸之想，懂得趨吉避凶，不再觸犯交通規則，可能可以避開比抄牌更壞的事。其次，往好處看，幸虧只是抄牌，如果碰到上面有人高空擲物，損失更大。總的來說，舉凡碰到一些「不知道為何會發生」的事物，一般人往往會歸咎７歸功於運氣，其實於事無補，因為運氣從來不能用科學方法著實地經製造而產生，所以說了等於沒有說。佛教提出因果觀念，勸諭世人須種善因，才能結善果，還須結善緣，為將來鋪路，宗旨是導人向善。佛教教義，就世間的「無常」，引出一個「常善」的規律，是消極地否定了運氣的擺布能力，在「天命不可違」的無奈情況中，找出一點端倪，令眾生能以一己之力，盡量挽救７改善自己的命運。

　　但世間不少事物，其實都是有跡可尋的，不會完全「不知道為何會發生」。縱是賭博，也應能預知「賭博無必勝」，因而警惕自己，「小注可怡情」。在保健方面，該如何愛惜身體，不難知道，也有不少實例，堪足借鏡。當然，有了病仍須往好的方面看，例如患腎癌，聽醫生的診斷，說癌生在腎的邊沿，可以一刀削掉，不妨自己安慰自己，尚屬「不幸中之大幸」，否則，若癌塊長在腎內，醫生別無他法，只好摘去整個腎，情況更壞。另一種「不幸中之大幸」，乃是患上的病十分普遍，例如糖尿病，醫生經驗豐富，也有多種藥物可供選擇。相反，假如患上的是一個稀有的病，全世界每年新症只有不到一百個，那便真的要大喊「何必偏偏選中我」了。在這方面，美國的食物與藥物管理局（Food & Drug Administration, FDA）特別給予藥廠多種方便，鼓勵藥廠為一小撮病人謀幸福。另有一些奇難雜症的病人，大家聯手起來，眾志成城，積極對抗。例子之一，是一個叫囊性纖維性變（Cystic Fibrosis, CF）的遺傳病。在美國，一共只有約三萬名CF病人，藥廠若用一般商業智慧衡量生意額，做CF新藥研究，算盤怎樣也打不響。可是，現在有好幾間藥廠去「爭吃」這一塊「小餅」，因為90%以上的研發經費，都能從一些經費充足的CF基金會取得，何樂而不為！以遺傳性的疾病而言，CF病人的對策，可說是別無他法。但一般人並無先天缺陷，何不早作補健之舉，自求多福？在這方面，也會是種善因，得善果。

戒毒

　　報慶那天徐小姐在她的專欄「琉璃火」中，提起了最近張貼的一張宣傳海報。海報主題是反吸毒，「向毒品說不」。徐小姐可真是寬容厚道，先道歉才下評語：「若是得罪了公關大員或設計這campaign的各位，失敬了」。接下來批評的，只是措詞。海報說：「No Drugs, No Evil; Not Now, Not Ever」，中文是「向毒品說不，向魔鬼說不；不可一，不可再」。徐小姐的意見，是文字太堆砌，不夠簡單直接，訊息不清楚，不是新生代的語言，與時下青年格格不入，「對象不同效果不彰」。

　　我也不吐不快。對不起，比較徐小姐，我可會是不客氣得多。第一，Drugs不一定是毒品，也並非Evil或魔鬼。有病吃藥，沒有什麼不對的。有病沒有藥吃，那才值得悲哀。不少毒品並不是藥，例如用大麻捲煙。如果硬要用「藥」這個字帶出現今流行的一些精神藥物，須說清楚，是濫用藥物（play with drugs）。其次，「不可一不可再」本身有語病，因為對象不同。對一些從未試過吸毒者而言，「不可一」；對已在吸的，「不可再」。兩者放在一起，「不可一」這前句的語氣輕了，因為尚有「再」的機會；其中「堅決告誡，一次也不可以嘗試」的意思，讓後一句「不可再」埋沒了；是畫蛇添足。再者，英文部分的意思絕對錯誤。Not Now是指現在（不吸毒），難道是叫他later，吃完飯才吸？如果英文詞句要表達的，是相應中文的「不可一」，應該寫成為Not Even Once。整句「Not Now, Not Ever」令人想起貓王說的「It's Now or Never」，那可真是弄巧成拙了。

　　現在全世界推行戒煙。可能終於有一天，連吸煙也被視為吸毒。各煙民須看清楚，不要以為各國政府「趕到你絕」，因為它們尚未正式出招。現在反吸煙的運動，只是建基於「請不要以二手煙害人」，因此在公眾場所禁止吸煙，私人地方完全不管。至於尼古丁對吸煙者本身帶來的禍害，政府只是「勸阻」而已，大不了「畫公仔畫出腸」，給你看看煙包上印上的致癌圖文，希望你「生性」。往下走，大可以將煙葉當作「藥」來管制，煙廠成為藥廠，可「冇啖好食」；其實已有人在這方面開始工作，游說美國政府立法。

　　戒毒也有補健食品，叫Ibogaine，來自西非一種叫Tabernanthe Iboga的植物（Br. J. Pharmacol., Vol. 117, pp. 743-749）。為什麼Ibogaine可以快速幫助戒掉毒癮？關鍵在於它能提高一個膠質細胞衍生營養因子（Glial Cell-Derived Neurotrophic Factor, GDNF），再透過一個叫MAP的激酶，將心癮除去（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 105, pp. 8114-8119）。根據上海醫科大學的研究員，用新派針灸法的電針，也可增加腦組織內的GDNF（Acupunct. Electrother. Res., Vol. 25, pp. 81-89）。

神經失控

　　向一群人說話，不免先打個招呼，一開始時通常說：「各位……」，然後繼續下去。《尚書》中記載，夏桀統治下，人民水深火熱，湯要打倒他，呼籲大家起義，發表〈湯誓〉，起首說的，是「格爾眾庶，悉聽朕言」；「眾庶」也就是「各位」。這種「打招呼」，中外如是，如莎劇《凱撒》中Brutus向群眾說“Romans, countrymen, and lovers! Hear me for my cause.”其後Antony說“Friends, Romans, countrymen, lend me your ears.”但近年來，變本加厲，被招呼到的人，名單冗長，逐一提及，姓名之外，尚要加上頭銜，往往耗費不少時間，也形成了一個不成文的慣例。當演講者宣讀完名單中最後一個名字，接著會說「大家好」，並將「好」字故意拉長，也提高音調，然後停下來；聽眾們都明白這是拍手的訊號，於是掌聲雷動。

　　在人多的場合，這種訊號是必須有的，大家遵守。例如在音樂廳，全場觀眾鴉雀無聲，專心去聽演奏；去到一個段落才拍掌。用神經生理學的術語，這叫周遭環境抑制（Surround Inhibition），以演奏期間的平靜，突顯掌聲的激動。不然的話，像做神功戲，台上大佬倌在唱戲，台下觀眾各自擾攘，全無秩序。

　　成年人的腦，有至少一百億個神經細胞，其中有十萬億（一之後十三個零）個接觸點（Synapes）。神經活動從來不會同步進行，最多只是在某一些特殊情況中，有「不約而同」的反應，例如打麻將贏了牌，腦中一千幾百個神經細胞同時分泌谷胺酸鹽，挑起一個興奮心態。可是，若興奮過了頭，一下子幾十萬個神經細胞同時起動，大可去到手足痙攣的境界，這便是癲癇；也就是神經系統的「周遭環境抑制」機制失控了。所以，治療癲癇的藥不外兩大方向；一是減少興奮性的神經傳導物（谷胺酸鹽），二是增加抑制性的神經傳導物（GABA）。現今最普遍的治癲癇藥叫Valproate（商業名稱Epilim），它一方面會增加GABA，另一方面抑制能廢掉GABA的生物催化劑。雙管齊下，令病人亢奮全消，頹下來。

　　癲癇最大的破壞，在於它能令神經細胞死亡。過程中，上游神經細胞分泌大量谷胺酸鹽，促使下游神經細胞打開一個鈣離子通道，讓大量的鈣離子湧入細胞內。這個現象叫鈣超載（Calcium Overload），會挑起神經細胞的一氧化氮合成酶（Neuronal Nitric Oxide Synthase）造出大量氧自由基，從而損害細胞內的粒線體，再導致細胞自我毀滅。Valproate能做的，只不過是治標。要對付那些有毒的氧自由基，可服用臧茴香Caraway（Neuropharmacology, Vol. 49, pp. 456-464）；豆蔻Cardamon（J. Ethnopharmacol., Vol. 115, pp. 463-472）和黃薑Turmeric內的薑黃素Curcumin（Life Sci., Vol. 78, pp. 1884-1891）。

銀杏

　　中藥中有一類叫收澀藥，例子包括蓮子、芡實、烏梅、銀杏。收澀是指「收斂固澀」，例如斂汗、止瀉、止帶、止血、止嗽等。李時珍說：「脫則散而不收，故用酸澀之藥，以斂其耗散。」若不及時收澀，可引起元氣日衰，或變生他證。上述這些「藥」，已融入日常飲食中；其中銀杏（Gingko Biloba）的好處，是能定喘。本草綱目：「其氣薄味厚，性澀而收，色白屬金，故能入肺經，益肺氣，定喘嗽。」引發哮喘的免疫反應，西醫稱之為TH2型反應，其中主角，乃是淋巴細胞。當駐守在肺組織的淋巴細胞，發覺來了外來不明物體，例如不吸煙的人吸入了二手煙的煙油，會馬上起動，全力對付這個「敵人」。起動的方法，包括召集嗜酸性細胞（Eosinophil）來幫手。所謂「召集」，乃是分泌一種叫白介素五（IL-5）的蛋白質。嗜酸性細胞本來駐守在肺中的血管，一旦多了這些可以黏住細胞的物質，它們會鑽出血管壁，去到氣管網，分泌大量白三烯（Leukotriene），作用是快速收窄氣管。這個自發性的動作，本意是「殺敵」，卻引起哮喘反應。其中的關鍵「搞事」物質IL-5，服食銀杏能抑制之（華中大學科技醫學雜誌, Vol. 27, pp.375-380）。

　　有一個年老人多患的病，叫Tinnitus（耳鳴），沒有特效藥物，但有一個由銀杏葉衍生的補健方劑可以對付，是德法藥廠在九十年代研發的產品，在歐洲上市，有多個名稱，分別是Tebonin、Tanakan和Rokan。為什麼銀杏可以對付耳鳴？原來引致聽覺神經細胞（又叫毛髮細胞Hair Cell）衰竭的原因，來自噪音，噪音會增加氧自由基，氧自由基搞破壞。在正常的情況下，毛髮細胞內有谷胱甘肽（Glutathione），這東西能中和有毒的氧自由基。不過，隨著年齡增長，或若是長期處於噪音環境，毛髮細胞製造谷胱甘肽的能力會減退。銀杏能提升一個生物催化劑，叫谷胺酸-半胱胺酸連接酶（Glutamate Cysteine Ligase, GCL），增加谷胱甘肽，保護毛髮細胞，從而防止耳鳴（Phytother. Res., Vol. 22, pp.367-371）。銀杏除了可以對付耳鳴，一本叫Cochrane Collaboration的臨床醫學權威學報，刊登了一篇專文（2002年12月號），推介它在記憶衰退方面的補健作用（有關銀杏的一般補健作用，可參考 American Family Physician, Vol. 68, pp.923-926）。正如很多中藥一樣，在果子中的補健成分，往往也可以在枝葉內找得到。比方，桑子（桑椹）內的桑酮（Morin），可以從桑枝取得；枇杷葉也有枇杷的平喘作用。同樣，銀杏葉也有銀杏的補健成分，包括五羥黃酮（Quercetin）及花青素（Anthocyanidin），前者是洋葱的補健成分之一，後者類似葡萄子素（「正式」的葡萄子素叫Resveratrol）；服用銀杏葉造成的補健食品，一舉兩得。

心與腦

　　不論是中外，舉凡牽涉到感情的事物，都不約而同出動「心」來形容。中文有「傷心」、「痛心」；英文有broken-hearted、heartache。心臟其實只是一個泵，不會思想；情感是感覺的一種，屬腦中的活動，本身與心臟無關。但這（腦中的）活動，能直接影響血液的運行，尤其是運行的速度，能產生「肉體上」physical的衝擊，令心臟有感覺（感到傷、感到痛）；另一方面，腦中的活動也須有動力，動力來自養分，養分來自血液。因此，思想要動用心與腦，缺一不可。中國的文字早有清楚闡述，請看「思」這個字，下面是心，上面是「囟」（不是「田」，寫成「田」的樣子，是隸書之後才有的變體）。「囟」是什麼？乃初生嬰兒的頭頂前部，廣東人叫「腦筍」中的「筍」字，正寫就是「囟」。

　　記憶類似骨骼生長，是一個不停在拆、不停在建的系統。在「建」方面，哥倫比亞大學的Eric Kandel在2000年獲得了諾貝爾醫學及生理學獎，因為他發現記憶的建立，涉及蛋白質合成。不過，記憶本身並非一「舊」蛋白質，而是神經細胞之間建立的一個網路。當一段記憶須「重組」之時，涉及的除了神經細胞，還有膠質細胞（Glial Cells）。膠質細胞的功能之一，是幫助神經細胞回收已分泌了的神經傳導物；功能之二，是提供一個架構，撑起整個神經系統及個別的記憶網絡。所以，一個健全的記憶機制，須包括神經細胞網絡（軟件）和膠質細胞（硬件）。除此之外，還須有基礎建設（Infrastructure）。在這方面，學者發現膠質細胞需要一個乙型澱粉樣蛋白（Beta-Amyloid），用以處理記憶重組（Drugs Aging, Vol. 21, pp. 621-630）。Beta-Amyloid從何而來？來自神經及膠質細胞中的一個前乙型澱粉樣蛋白（APP；全名叫Amyloid Protein Precursor）。

　　可是，當一個人年紀漸長，不斷受到環境中的氧自由基攻擊，他這個（由APP轉為Beta-Amyloid）的工序會出錯，造出錯體的乙型澱粉樣蛋白。此乃垃圾，本來會被神經及膠質細胞藉一個細胞內部的垃圾處理系統（叫溶蛋白酶體），馬上消化掉（也就是所謂自噬Autophagy）。但自噬與否，關鍵在於一個叫Beclin的蛋白質。一旦Beclin失去了功能，大量垃圾堵塞在神經系統內，可會引致記憶力衰退，及神經細胞自滅，這便是典型老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的病徵（J. Clin. Invest., 2008, May 22,電子優先版）。若要防患未然，可以服用補健食品，在「抗氧化」方面，替自己身體補充一般食物之不足。有一個非常安全、非常強力的抗氧化補健食品，叫乙醯半胱胺酸（N-Acetyl Cysteine），可以用以防止老人癡呆（Biol. Chem., Vol. 388, pp. 979-983）。

腸炎

　　曾經在早兩年前參加我講座的讀者，可能有留意我左邊肩膀隆起來，顯然比較右肩大得多，左右並不對稱。起因乃是源自體力勞動。在波士頓，冬天的時候須剷雪，夏天須剷草，用的都是重型機械。一接上電力起動，馬上要用左手操控，不可放鬆；右手則比較輕鬆，只是帶著它走，沒有左手那麼吃力。久而久之，左邊弄得「大隻」了。回美國後，想來想去，還須好好檢驗才放心。一照之下，原來是一個脂肪瘤。這可不能忽視；我於是住了一天醫院，將其割去。切下來才知道竟逾一公斤，幸好屬良性。手術後，醫生在傷口處肌肉中，留了一條塑膠管，以便導走傷口內的淋巴液。很奇怪，雖然插了一條粗如鉛筆的膠管，我完全不覺得痛，只是在開車時不太順手而已。一星期後覆診，醫生沒有打麻醉藥，一手便把膠管拉走，在拉的一刻，我也沒有痛感。這可能是因為手臂部分神經不多。若這個脂肪瘤長在腸，我相信必定會非常辛苦，因為腸內有很多神經，與腦部不遑多讓。所以，假如我們不小心吃了不清潔的食物，縱使只有一點點，也會覺得腸在打結，非常不舒服。很多人患了腸炎後，慢慢會進一步產生抑鬱，因為肚子一天二十四小時都在痛，一星期下來，不抑鬱才怪。但另一方面，若有事情放不下，天天牽掛，之後亦會轉為抑鬱，腸炎可能接踵而來。所以，腸炎和抑鬱，就好比蛋和雞，很難說到底是先有腸炎再生抑鬱，還是先抑鬱後腸才發炎。

　　不過，無論誰先誰後，有一類叫三環抗抑鬱劑（Tricyclic Antidepressant）的藥，往往能治好腸炎。目前所知的解釋，是在於這一類抗抑鬱藥能刺激迷走神經（Vagus Nerve），分泌一個叫乙醯膽鹼（Acetylcholine）的神經傳導物。主導發炎的巨噬細胞，表面有接受體能接收這神經傳導物，之後，它分泌白介素的機能會被抑制，發炎反應也就熄滅了（Gastroenterology, Vol. 131, pp. 1122-1130）。順便一提。最近我替一位經常患腸炎的讀者配了一種補健食品，成分包括蕁麻葉（nettle leaf）和薑黃素（curcumin）。天天服食之後，竟然立竿見影，醫生檢驗時，發覺生物指標（C-Reactive Protein）顯示，有長足的進步，令人十分鼓舞。

　　除了可以舒緩腸炎之外，三環抗抑鬱劑還可以治療一個叫牛皮癬的自體免疫症。是這樣的，包裹著神經細胞的薄膜，含有一個很特別的脂肪，叫神經鞘髓磷脂（Sphingomyelin）。在發炎時，「白介素一」會刺激一個叫神經鞘髓磷脂酶（Sphingomyelinase）的生物催化劑，將神經鞘髓磷脂分解成為神經醯胺（Ceramide）。這神經醯胺去到皮膚，會毒死其中的角質細胞，令皮膚長出硬皮，成為牛皮癬。三環抗抑鬱藥能廢掉神經鞘髓磷脂酶，也就能藉之而大大降低神經醯胺的分量（Nat. Med., Vol. 14, pp. 382-392）。

海參

　　王亭之先生引述袁子才《隨園食單》中四款名貴海鮮，依次為燕窩、海參、魚翅、鮑魚。他指出，燕窩本非海鮮，不知何以致誤，後來廣東人以花膠（魚肚）代之，又搬鮑魚做第一位，將「鮑參翅肚」視為四款名貴海味。按這排列，海參應比較魚翅更上品。但以今天市價來說，四樣東西中海參價錢升幅最低，可說是最「抵食」，因為營養比其他三樣不遑多讓，可能更高。要解釋，須從頭說起。

　　美國國立癌病研究院（National Cancer Institute，NCI），不斷在尋找新的抗癌方法，特別是一些藥廠沒有興趣開發的天然成分。具體而言，NCI設有一個治療發展部（Developmental Therapeutics Program），下面有一個小組叫Natural Products Branch，專責在天然成分中篩選抗癌物質。例如，在十幾年前，這個小組發現中藥三尖杉的樹皮含有抗癌成分；我在本欄中曾多次提及。美國這個發現，可能會令部分中國人反感，認為又是一個外國人盜竊中國國寶的例子。不過，這可怪不得人家，天然的東西屬於全世界的人；中國人不去開發，不等於別人不可以去開發。再者，NCI的篩選範圍，並非只限於植物，也包括細菌、真菌及海中的海綿、綠藻、軟體動物等。中國科學院設在上海的藥物研究所，也有一個抗癌藥理科，每天都在篩選全世界天上、地下及海洋中生物的各種標本。例子之一就是海參。中醫對海參評價極高，認為它能滋陰養血；用西醫的角度來看，海參能抑制血管異生（Neoangiogenesis）。

　　血管異生，能幫助癌細胞生長；這理論是美國學者Judah Folkman最先提出的。他指出癌細胞為了能生存下去，必須有「糧食」供應，包括氧氣和養分，這都須靠血液運來。因此，癌的首要工作之一，是想辦法生出一些血管，接駁到自己附近的血管網，這就是「血管異生」。根據這理論，美國的第一大生物科技藥廠Genentech在2004年率先推出一個叫Avastin（學名Bevacizumab）的抗體藥，透過干擾血管內皮生長因子VEGF，阻止血管增生，從而令癌細胞「斷糧」。不過，不是所有癌症患者都能受惠，因為Avastin只針對一種比較稀有的VEGF。

　　回說海參。設在上海的藥理所發現，海參含有一個叫Philinopside（PE）的成分，能干擾一個叫Kinase Insert Domain-containing Receptor（KDR）的激酶（Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 545-552）。KDR是血管增生的關鍵物，吃海參可以干擾它，也就可以阻止身體中癌細胞的成長。順便一提，除了海參能干擾KDR，還有一個唾手可得的補健食品有同樣的作用，此乃山竹素（Gambogic Acid）。這是南京的中國藥理大學發現的（Cancer Lett., Vol. 258, pp. 80-89）。　

招安

　　《水滸傳》去到第七十一回，一百零八將齊集，由公孫勝帶頭拜天；天上降下石謁，上書梁山泊眾人姓名，分為天罡星三十六員、地煞星七十二員。各人由宋江帶領，要「替天行道」。但在道君皇帝而言，這夥人乃是賊，「若不早為剿捕，日後必成大患」。御史大夫崔靖卻獻計，不要打殺，提議由皇帝降詔，好言撫諭招安，不怪罪他們造反，大赦之外，還授以官職，將「賊」改變成為「兵」，不但令地方禍患消弭了，更有精兵可用，對抗遼國這個外敵。這個手法，在《西遊記》中的玉皇大帝也曾用過，對付的是孫悟空。太白金星指出，孫悟空「乃天地育成之體，日月孕就之身，他也頂天履地，服露餐霞，今既修成仙道，有降龍伏虎之能」，建議玉皇降一道招安聖旨，授他一個大小官職。兩者比較，道君皇帝幾經辛苦，終於成功令宋江等投降，《水滸傳》自八十三回起，說的是一眾好漢替朝廷立功；至於玉皇大帝，卻棋差一著，只給孫悟空一個不入流的「弼馬溫」官職，叫他去養馬，哪能將其收伏，只過了半個月，他就拂袖而去，回花果山做其齊天大聖矣。

　　癌細胞乃身體中的大患。在它尚未「修成正果」之時，只屬微癌，也就是微不足道，往往自生自滅；但一旦成了氣候，可不能不理，否則增生下去，可以奪命。要對付癌細胞，除了殺死它，更佳的做法是招安，令它分化（Differentiation）。分化者，乃是停止細胞增生，令它有更進一步的功能。舉一個例，在正常情況下，骨髓中的血幹細胞一步一步分化成為白血球。在這過程中，若細胞中途變卦，停止分化，改走「增生」之途，會造成白血病（Leukemia），又稱為血癌。在這方面，有一種頗特別的維他命A，叫All-Trans-Retinoic Acid，可以令急性前骨髓細胞癌（Acute Promyelocytic Leukemia, APL）從「不斷增生」轉為「分化」（Blood, Vol. 72, pp. 567-572）；這樣一來，兵不血刃，癌細胞同意招安，身體也就自動痊癒。從一個戰略的角度，分化是最聰明的抗癌方法：不必動武而能令敵人歸順。事實上，對某些癌而言，化療（毒死它）完全沒有療效；分化卻每每成功，例子是膠質細胞癌（Glioblastoma, GB）。一組在廣州中山醫學院的學者，在《美國國家科學院學報》上發表了一個引導GB癌細胞分化的方法，匪夷所思，乃是利用霍亂細菌的毒素，去刺激癌細胞內的CREB機制（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 104, pp. 13438-13443）。其實，要刺激CREB可藉補健食品，例如葡提子素（Resveratrol）（J. Pharmacol. Exp. Ther., Vol. 314, pp. 762-769），方法更平和。GB是一個非常難纏的癌。除了用分化的手段，可加多兩道殺手鐧：用薑黃素去引發癌細胞自噬（Autophagy；Mol. Pharmacol., Vol. 72, pp. 29-39），再用山竹素去截斷癌的血液供應來源（Biochem. Pharmacol., Vol. 75, pp. 1083-1092）。

捨本逐末

　　今年年中回香港，有機會與幾位舊同學相聚，互問近況，話題免不了去到子女。其中尚有小孩剛讀完幼稚園要進小學的，交談之下，才知道現在報考名校小學的基本動作，是家長須替孩子「燒」（灌錄）一張電腦光碟，將他各種課外活動做一個特輯，有些還加上孩子領取獎牌的鏡頭，再請主持活動的老師上鏡，說小朋友如何活潑和投入。這令我想到一位畢業自哈佛大學的世侄女。她告訴我，當年報考時，表格中有一欄問及課外活動。她填了四項，包括柔軟體操隊隊員、暑假時當義工、曾照顧愛滋病人，以及在某著名研究院做非受薪研究助理；最後是取錄了。我問她，「學術評估測試」（Scholastic Assessment Test，簡稱SAT）取得多少分？答曰，滿分。我說，怪不得。因為從哈佛的角度，無論她有什麼出眾的課外活動，若在SAT考試中的成績差強人意，還是不會被取錄的。回說小一招生，燒光碟這做法，不知道是來自校方要求，還是起源於某家長特別巴結，以致成為風氣。本來，要孩子好，為培養他的興趣和陶冶性情起見，鼓勵他課外學習，乃無可厚非；但去到要做「宣傳特輯」，是否有些本末倒置？

　　引伸到維持身體健康的問題。不少人考慮的，是如何令自己某些地方的狀況更佳，男的著意進補，以能顯「雄風」，女的說「女人唔補好易老」。他們往往都忽略了基本的養分。所謂進補，是希望能透過一些特別的「食物」，例如雪蛤膏、羊胎素、鹿尾羓、甚至牛荔枝等，強化某些機能或外貌。專注地大量攝取生長賀爾蒙（Growth Hormone）和激素（Steroid），是十分愚蠢的行為，因為很容易會導致細胞癌變。若在給自己身體提供基本養分之外，尚想到要增強體力，有很多補健食品可供選擇。隨手沾來，有一個叫肉鹼（Carnitine）的補健胺基酸，能幫助心臟細胞從脂肪中取得大量能量，不但能防止心絞痛，更能改善血液循環。當細胞從血液中獲得營養和氧氣，新陳代謝達到了指標，人自然容光煥發。假如買不到Carnitine，大可煮一煲雞腳湯，沒有脂肪，但有大量的胺基酸。

　　近年來，香港多了一種叫藍莓子素的補健食品。商人形容它為一種能「明目」的超級補品；不過，售價也是超級，每人每個月至少要花三、四百元。是否只有藍莓子可以明目？當然不是。西洋菜（Water Cress）含有一個叫Lutein的護目成分，可以減低長者患白內障的機率（Arch. Ophthalmol., Vol. 126, pp.354-364）。西洋菜還有一個非常重要的補健作用。這便是干擾直腸癌細胞增生和擴散（Nutr. Cancer, Vol. 55, pp.232-241）。若只是想預防，多吃些西洋菜便足夠了。對一些已有初步白內障者而言，可以選擇購買比藍莓子便宜得多的西洋菜粉。

微創手術

　　很多小孩子都怕自己一個人，沒人陪伴，這叫獨處恐懼症Autophobia，不是病，來自心理上的失落、焦慮和無助感。我小時候曾有過一些很奇怪的感覺，例如去沙灘游泳，遠遠出了海，離開人群，一個人浮躺在水面上，望向天空，四周都是水，沒有任何憑藉，突然會感到天大地大，只有我一人，好像有一股力，要把我往天上扯，不期然地馬上要翻過身來，不敢繼續望。但另有一次，突然肚子很痛，原來是患了盲腸炎，家人叫救傷車送我去瑪麗醫院；躺在擔架床上，面對天，一路在英皇道上被抬往車子，望上去時的感覺，像是睡在大路中心，十分刺激有趣。

　　幾十年前還未有微創手術Minimally Invasive Surgery（MIS，又稱為Laparoscopic Surgery），手術後，肚皮上多了一個四吋的疤。微創手術要用到一個內窺鏡Laparoscope，由光纖照明；一頭是鏡頭，另一頭接到一個電腦顯示屏Monitor。醫生將一些二氧化碳（碳酸氣），泵進微創的傷口，以撑起做手術處附近的皮膚。由於可以借用電子設備放大到顯示屏，全程能看到操作，微創手術可以對付一些小腫瘤，亦縮短了手術後的康復期，減低病人的痛苦。不過，手術用的刀非常鋒利，若掌握不善，可會對身體造成一些不必要的傷害。

　　另一種愈來愈普及的微創手術，用於切除腎癌。假如癌腫瘤位於腎的外層，體積少於4 cm，還未擴散，醫生會考慮用微創清除癌細胞。為保險起見，一般在腫瘤旁團團轉，割走多一點，厚度可達1 cm。這多割了的一片，送往檢驗，假如沒有癌細胞，癌症復發的機會大大減少。不過，即使在切片上看不見癌細胞，也不能說必然是斬草除根，因為有些叫前癌性細胞（Pre-cancerous Cell），外表與正常細胞完全沒有分別，不容易測到。那麼，可否藉電療消滅這些不露相的前癌細胞，理論上是可以的，但電療會傷害到正常的細胞。以腎細胞而言，死一個少一個，電療不是辦法。

　　最自然、也就是最好的抗癌方法，是想辦法去扶正細胞內的抗癌基因（Tumor Suppressor Gene）。這比化療和電療都更好，因為完全沒有副作用。簡單地解釋，化療和電療是用化學和物理的方法，去消除癌細胞，過程中無可避免會殃及正常的細胞。若改以提升細胞本身監察機制（抗癌基因），令前期性癌細胞觸發細胞自滅（Apoptosis），之後，靜悄悄溶化，當然事半功倍。另一些能提高細胞監察能力的補健食品，能給予細胞一個金鐘罩。例子之一是薑黃素（Curcumin）（Cancer Res., Vol.68, pp.1369-1377）；若買不到薑黃素，黃薑粉 （Turmeric）也勉強可以。但須注意，愈純愈好；品質好的貨，純度可達95%。

血管栓塞

　　什麼叫「橫行霸道」？多年前在深圳真的體現了這種行為，更是自己也有參與。那天乘坐一輛私家車，在一條頗寬闊的路上走，路上四線行車，同一方向；汽車流量不算多，但也不冷落。因為是日間，沒有下雨，視野還可以。車子去到一個十字路口，本來須拐彎，一不小心錯過了，直駛了差不多五十碼才發覺，也就是過了大約十個店舖的距離。司機說：「不礙事。」隨即把車子倒過來，逆向整條馬路的交通，往回頭走，迎面來的車子左閃右避，他只是不理，一直去，回到早前的十字路口，轉彎進去。

　　香港的駕車者可不敢這樣做，但自私的也有。例如在銅鑼灣過了維多利亞公園，在告士打道近怡東酒店有一條行車線，上天橋後可進隧道往九龍。這段路一般都是車龍不斷，排到老遠；車龍中不少車輛卻不是想進隧道，只想趨前去到有虛線之處扭出來，改走右邊的行車線，往中環方向去；但前面阻塞著，老半天去不到虛線處。為什麼前面阻塞？原來不少駕車者不前進，距離前車有二三甚至五六個車位，就是不往前駛，讓它空著。為什麼這樣做？因為兩邊都是雙線，沒有車輛能「扒頭」進來，樂得慢慢走；明知道後面堵塞，阻礙別人，就是不理。

　　血管交織，有如交通網，若是堵塞，後果堪虞，小則令組織壞死，例如中風之後，部分腦組織失去功能；大則可致命，例如冠狀動脈堵塞，引發急性心臟病。什麼東西會堵塞血管？是紅血球、血小板、脂肪及血纖蛋白（Fibrin）。紅血球的數目本來不會多到阻塞血管；可是，貧血病人須注射補血劑，一旦過量，可會導致紅血球過多。現在主要的兩類補血針Epoetin和Darbepoetin很像天然的紅血球生成素（Erythropoetin），但比較天然的紅血球生長素，更能刺激骨髓去製造紅血球。紅血球數目若過量，會引致凝血反應，形成的血塊能導致缺氧性中風，以及致命的肺動脈栓塞。另一方面，硬化了的血管像一座年久失修的大廈，會「外牆脫落」，釋放出一塊塊壞死了的血管內壁，也能造成堵塞。更甚者，這種小塊並非來自紅血球，因此沒有任何藥能溶解其中的纖維。不過，要防止也不難，可常喝綠茶（Circulation, Vol. 110, pp.2448-2453），更有效率的方法，是服食綠茶素。第三類可以堵塞血管的東西，叫血纖蛋白。長途飛行或長時間屈著腿，會令血液內的血漿（Plasma）滲出血管，從而增加了各種凝血因子的分量。這會觸發一個凝血反應（Hypertension, Vol. 51, pp.1545-1551），所以隔一段時間須活動一下。尚有所謂血小板邊緣化（Platelet Margination），來自一些植入身體內的人造東西，例如撑開血管的支架（Stent）（Biorheology, Vol.44, pp.161-177）。做完「通波波」（通血管）手術的病人，一般都須服用薄血藥，以防止血管堵塞。

早占勿藥

　　香港人說「行騎樓底戴鋼盔」，是指行事十分小心，甚至去到有點過分小心的程度。在高樓大廈傍行走，最怕是高空擲物，於是選擇走在有遮蓋的地方，例如陽台之下，但仍不放心，要戴上頭盔，以求萬無一失。是否如此？未必盡然。曾有人恰恰是在屋簷下，被掉下來的三合土簷篷壓死，壓的是整個人，可能戴了鋼盔會好一點，但哪會有人真的這樣做？這可說是飛來橫禍，想不到簷篷會斷裂，更完全沒有先兆，防不勝防。

　　身體的健康情況，不少都是有跡可尋，假如經濟能力許可，定期作身體檢查，可以提早發現一些有可能演變得十分麻煩的病，例如腎功能退化。所謂腎功能，主要包括腎盂過濾血液的能力。簡單解釋，每個腎裏面有大約三萬個腎盂。腎盂的形狀像一個痰盂，負責接收從腎微絲血管滲透出來的水分和廢物等。血中有蛋白質，並非廢物，會不會也經腎盂流失？在正常情況下不會。因為腎盂內有一層過濾膜，只會讓一些「分子量」（體積）小的東西穿過。一般蛋白質分子量大，例如白蛋白（Albumin），穿不過這一層過濾膜。所以，若在尿液中發現白蛋白，可以推論，可能腎盂受了傷，過濾膜太疏，作用發揮不來。另一方面，若整個腎盂結了痂，硬化了，腎盂便不能有效地把血中的廢物經尿排出，這便會步向腎衰竭；若去到那個階段，可能會是連水分也穿不過，完全沒有尿。那麼，該怎樣測量腎的過濾功能？最常用的方法，叫肌酸酐清除測試（Creatinine Clearance Test）。肌酸酐是肌肉排出的代謝物，肌肉排出的肌酸酐，會經過血液而排到尿中。所以，若測量血和尿中的肌酸酐分量，可以間接知道腎盂的功能是否正常。

　　假如發現尿中有白蛋白，接著便須計算尿白蛋白與尿肌酸酐Albumin/Creatinine 的比率Ratio，簡稱ACR。正常人的尿中並沒有白蛋白，ACR等於零。若ACR在10-30（ug/mg）之間，醫生便會留心，因為這代表腎盂開始硬化。若ACR升到30-300，血管可能已出現硬化，心臟隨時會出事（J. Am. Soc. NePhrol., Vol. 17, pp. 2100-2105）。現在一組在加州大學的學者，發現腎衰竭和心臟病可能是來自糖尿病。是這樣的：血糖暴升後，脂肪細胞會把血糖濃縮成為脂肪，儲存下來；同時，脂肪細胞會分泌一個脂肪細胞素（Adiponectin），鼓勵肌肉努力吸收血糖。這個脂肪細胞素又會保護腎盂的過濾膜。不過，當脂肪細胞充塞了脂肪後，脂肪細胞便會分泌一個叫TNF的蛋白質，去抗拒血糖。TNF有兩個副作用，一是抑制心肌，二是抑制脂肪細胞素。於是，腎盂的過濾膜開始疏鬆，造成白蛋白尿，心臟功能也會下滑（J. Clin. Invest., Vol. 118, pp.1645-1656）。有什麼方法拆解？可服用葡提子素。因為葡提子素的主要成分Resveratrol，能抑制TNF。

垃圾處理

　　垃圾堆積帶來的後果能有多壞？看看意大利那不勒斯的情況可見一斑。路旁的廢物堆成一座座小山，高度一般達十呎。人人都盡量將垃圾往外送，能多遠去多遠，於是一些不大能自保的「環頭」成了重災區。例如學校附近，政府要特別為校區清路，否則小孩子上不了課。部分居民實在忍不住了，出到放火燒垃圾的下策，但卻令空氣由「發臭」去到「有毒」，變本加厲。全城人口是香港的一小半，到底堆積了多少垃圾？約二十五萬噸。在今年5月初，歐盟終於出手，採取法律行動，要迫使意大利政府認真處理。

　　在這方面，香港人當今最「熱」的話題是膠袋。有什麼對策？理論上的解決方法，是呼籲人人改用環保袋；但說來容易，能有多少人真的肯帶著環保袋到處走？再者，超級市場等商戶用的膠袋雖然不少，其他店舖街市食肆等加起來耗量可能更多；還有垃圾袋，只有更大。要真的改弦易轍，可能復古是方法之一。從前買東西用舊報紙包起來，拿根草繩紮住，廢物利用，那才真是環保。

　　老人癡呆症（Alzheimer's Disease, AD）是一個很複雜的病，成因也是來自「垃圾」。AD病者的記憶能力下降，情緒也有顯著變化。在神經生理的層面，負責記憶的神經傳導物叫乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）；影響情緒的神經傳導物叫五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT）。患了AD後，ACh和5-HT的分量都會下降。原因是在腦組織河馬區（Hippocampus）內的紳經細胞，開始自我毀滅（Apoptosis）。為什麼會這樣？因為神經細胞受到氧自由基（來自例如汽車廢氣、香煙等）攻擊後，造出一種叫乙型澱粉樣蛋白（Beta Amyloid Protein）的垃圾；垃圾愈積愈多，終於迫使神經細胞自滅。

　　對付AD的治標方法，是令神經細胞「不自滅」。在這方面，中藥的桃核承氣湯甚有功效（Biol. Pharm. Bull., Vol. 25, pp. 1101-1104）。根據中醫的理論，桃核承氣湯活血袪瘀，本來是用以對付跌打損傷出現的瘀血。日本學者稱之為Tokaku-Joki-To，試用來對付乙型澱粉樣蛋白垃圾，果然奏效。意大利有學者發現其中的大黃，才是保護神經細胞的主要成分（Brain Res. Bull., Vol. 71, pp. 29-36）。若要治本，必須要減低「乙型」澱粉樣蛋白，關鍵在於一個分泌素（Secretase）。神經細胞分別有甲、乙型分泌素，分別造出甲、乙型的澱粉樣蛋白；但只有「乙型」者會令神經細胞自滅。若能增加細胞的「甲型」分泌素，代以「乙型」，AD便可以根治。這像膠袋，如果能改用舊報紙，問題全消。有沒有一個能提高甲型分泌素的補健食品？有，叫綠茶素（J. Biol. Chem., Vol. 281, pp. 16419-16427）。

弄巧成拙

　　有一個名詞，叫Original Equipment Manufacturer，簡稱OEM，在製造行業中是一個很普遍的用語，但在今天，它的用法與本來的意思有點偏離了。最初指的，是「設備的原始製造者」。以飛機為例，經營航運業務的有國泰、港龍等，他們所用的設備（飛機）都不是自己製造的，購自（例如）美國的波音公司，後者乃是該些「設備的原始製造者」。航空公司須要向OEM買其設備，做自己的生意。另一例子是汽車，製造汽車的生產商並不製造汽車中每一樣組件，例如引擎可買回來自己整合。從上述的兩個例子中，可以見到「主」、「從」之間的分野。以飛機而言，波音是「主」；全世界的航空公司是「從」，購得飛機後，投入服務，各施各法。在汽車的情況中，引擎的原製造商已稍為失了「主」導，引擎須隨著汽車的整體設計產生作用。現在更多的情況，是反客為主，買東西的一方作主導。例如成衣，一些熟悉市場、潮流、顧客喜好的名牌店，自己設計，選擇衣料配件，給工廠造，然後加上自己品牌。現今一般所謂OEM，都是指上述最後的一類。

　　做別人之OEM者，能洞悉製造中所有細節，往往會想到，設計不算完美，有改進的空間，於是向買方提出；但這些想法，不一定「有料到」，往往買方嗤之以鼻。這正如全世界的東西，如何操作，只要是有心人，總有途徑找出箇中原理及奧妙之處，接著，每每想到加以改良。於是每天都有人拿著舊東西，想在其中找出新點子。人類的進步，自是這樣來的；但其中屢有犯錯，在所不免。

　　十幾年前，輝瑞（Pfizer）藥廠眼紅胰島素的龐大市場，幾經思索，看到了一個缺口，可以進而攻之。缺口在於服用胰島素的方法，須每天作皮下注射。口服不是一個可行的途徑，因為胰島素一去到胃便會被消化掉；此外，若用藥貼的方法，作用太慢。於是，輝瑞與一間叫Nektar的小藥廠合作，發展一種胰島素粉劑，把粉直接噴入肺腔，借肺組織中龐大的微絲血管網進入血液。在2007年，輝瑞成功將其研發的粉劑胰島素（商業名稱Exubera）上市出售，先飲頭啖湯；可是，不到一年，藉口說銷量太小，決定退出。當時仍有其他藥廠，包括Eli Lilly和Novo Nordisk，鍥而不舍。但在今年1月，Novo Nordisk宣布「唔玩」；Eli Lilly也在今年3月停止發展粉劑胰島素。一直注視這一類「新產品」的人，包括藥廠股票投資者在內，都莫名其妙。在今年4月，輝瑞對外解釋，原來粉劑胰島素大有可能會致癌。因為它進了人體後，能附上細胞表面一個叫IGF-1R的接受體，之後，藉著一個叫AKT的機制，幫助癌細胞不走向自滅之途。於是，若糖尿病者原是煙民，肺中暗藏微癌細胞，粉劑的胰島素可能會替他挑起一個癌。

浪費子彈

　　什麼東西只能用一次？馬上想到的，是爆竹。一點著，「嘭」的一聲，散開，沒有了。像彼得斯拉一齣電影The Party。他飾演一個電影臨記，也就是「茄喱啡」。其中一幕講述敵人進攻城堡，動用火炮要將它炸毀。當時沒有電腦技術，要拍攝這個場面，須真的建造一個城堡場景，在扼要地方埋了火藥，引火藥線到遠處，接上爆破起動機制。十多具攝影機從不同角度對準目標，每一個人各就各位，只待導演一聲令下。場記指指點點，大家正在忙於做最後準備，熙熙攘攘之際，彼得斯拉無意走近爆破裝置，發覺自己鞋帶鬆了，剛巧見到地上一個方匣子，上面的手柄正可以用來擱腳縛鞋帶，於是踏上去，還來不及彎身，隆然大響，城堡倒下來，數秒鐘內變成廢墟，所有人眼睜睜看著，目瞪口呆，不知所措。

　　身體中的免疫系統，當然屬常規設施，長期服務；但其中的各類攻擊型細胞，都只可以用一次。好有一比。大廈中裝了天花灑水器，連接著隱蔽的水管，一直通到水源所在，只憑一個障礙物擋住，障礙物中有熱力感應器。灑水器下面若是燒著了，熱力衝上來，感應器內的液體受熱膨脹，把外面的玻璃打破，於是馬上有水灑下來。火撲滅後，整個灑水系統尚在，但感應器已殉職，不能再用。

　　在免疫反應初期，T型淋巴細胞出動作戰，同時作出將來「鳴金收兵」的準備，方法是在自己表面豎起一個叫FasL的接受體。到適當的時間，例如外敵殲滅了，細胞會分泌Fas蛋白質，去貼緊FasL。這一個Fas７FasL組合，促使在戰場上的T細胞自我毀滅。免疫行動中也曾動用「軍火」（白介素），由干擾素（Interferon）起動。去到收兵之時，免疫系統會停止分泌各種白介素，再藉一個叫Suppressor of Cytokine Signaling（SOCS）的蛋白質，將一些白介素平息下來，也就是撤走軍火。日本京都大學一組學者，發現若是干擾了SOCS，各種「自體免疫」問題相繼出現（Int. Immunol., Vol. 16, pp. 303-314）。另一方面，SOCS往往會阻礙先天免疫反應。這方面的機制，可分為病理性及人為兩類。病理性阻礙的例子之一，是乙型肝炎。很多乙肝帶菌（正確的說法是「帶病毒」）者，早在孩童時期已開始帶菌。若小孩染上流感，痊癒後接觸到乙肝病毒，流感後出現的SOCS會干擾先天免疫（J. Immunol., Vol. 180, pp. 2034-2038），令乙肝病毒乘虛而入，感染肝細胞，然後再進一步，駐入肝細胞的細胞核，令患者成為「帶菌者」。人為者，乃是平日無故服食一些標榜「增強免疫」的所謂健康食品，免疫系統真的是「增強」（被激發）了，但找來找去都找不到敵人，於是出動SOCS把自己陣上的「兵」殺掉，就像灑水器中的零件，破了。免疫系統尚在，但痛失部分精兵，元氣大傷。

另類屏障

　　如果有機會去到寧波遊玩，有一處名勝不應錯過。這地方叫「天一閣」，是中國現存最早的藏書樓，建於十六世紀。參觀之後，尚有兩處毗鄰的特色景點，可順便一看；不少人可能對後述這兩者興趣更大。其一是秦氏支祠，是一個祠堂，比天一閣「新」得多，建於民初，造型造工，均彰顯傳統民間工藝，集當時建築及裝飾之大成，尤其是裏面一座戲台，朱金木雕，金碧輝煌，若仔細觀看，可見是用了近千塊板榫搭接構成，盤旋而上，牢固巧妙。另有一處景點，當會令一般「師奶」心動，其主題乃麻將，詳述筒索萬的由來沿革，趣味盎然。

　　回說天一閣。這名字取自「天一生水，地六成之」；因火是書樓的大患，希望能以水克火。建築物的前方，用人工挖了一個小湖，是為「天一池」，一方面美化環境，又可蓄水以防火。這像歐洲古時城堡外的護城河，在電影中可以見到，若要越過，須自城中降下一條橋。早幾周前在電視上看到一個特輯，介紹世界各地風土文物，其中有一些城堡，外面只是圍著淺淺的一灘水，表面看來平平無奇，卻不知道淺水覆蓋著的，都是淤泥，人馬都走不過去，只能用特別訓練的騾子，敵人來到面前，無論怎樣慓悍，也不能一鼓作氣攻進去，城中居民自是安枕無憂。

　　要建造保護層，不一定須用到硬橋硬馬。在人體中，皮膚是對外首要的屏障，它非常貼身，而且有彈性，除了有保護作用，皮下脂肪可以保暖，又可以藉之發汗散熱。另有腦部專門設計的血腦屏障（Blood Brain Barrier）。它位於腦血管壁，嚴格限制東西進入腦組織。更有保護視網膜的「血視網膜屏障」，它的特色在於設有大量的維他命C接受體，以確保能吸收足夠的維他命C，才能保護其中的視錐細胞和視幹細胞。

　　人體中尚有一種另類的保護層，此乃蓋住眼睛、氣管、胃和腸的黏液屏障。眼睛的黏液屏障有十微米深（一微米等於一百萬分之一米）；胃壁的黏液屏障有300微米的厚度；腸壁的黏液屏障最厚，達700微米。厚的緣故是因為要減低食物磨損腸壁，不過，更重要的原因，在於防止細菌接觸胃壁和腸壁的上皮細胞。為什麼黏液可以防止細菌入侵？原來，細菌的表面有一類黏貼素（Adhesin），能牢牢攬住上皮細胞表面一種叫Mucin的蛋白質。上皮細胞拆解之法，是索性大量分泌水分和Mucin，造成黏液，細菌若攬住脫離了細胞的Mucin，可會「中計」，浮離後再不能走近。牛奶能消解某些腸胃不適，正是因為牛奶中奶脂小泡的表面有大量Mucin，能幫手吸走食物中的細菌（Biol. Neonate, Vol. 74, pp. 143-162）。

射住陣腳

　　奇利Clay（後來易名為穆罕默德阿里）是有史以來最強的重量級拳擊手，曾連續兩次衛冕成功（三屆拳王），也曾取得奧運金牌。在六、七十年代，他的風頭比較今天的老虎活士更勁，家喻戶曉，不是拳擊迷也知其名。在1976年，有人安排他與日本的冠軍摔角手豬木（Inoki）比賽，兩雄相鬥，人人觸目；料不到卻是一場鬧劇。在十五個回合中，豬木從不站立起來，一直用腳攻擊奇利下身，奇利除了躲避，無計可施，一拳也打不出去，最終宣布和局，全世界大譁。在豬木而言，這是無可奈何，否則只要捱上奇利一拳，馬上得倒地不起；唯一對策，是以己之長，攻彼之短，希望打亂對方的陣腳。

　　人體中呼吸道若受到感染，會有咳嗽、多痰及喉嚨痛的表徵；但往往不能遽爾斷言，到底感染是來自細菌（Streptococcus Pneumoniae）還是病毒（Influenza Virus）。去見醫生，醫生一般會開抗生素（Antibiotics），這是能專門對付細菌的藥，因為目前還沒有任何針對病毒的特效藥。若感染的是病毒，只得由他的免疫系統處理。免疫系統能向病毒宣戰，也能攻擊細菌；但兩者若接踵而來，可令其陣腳大亂。根據美國軍方的記錄，1918年全球5HN1流感災難時，在麻州的Camp Devens以及另一個在德州的Camp Logan兩個軍營中，有超過一半死者，是在流感痊癒後，死於細菌感染（JAMA, Vol. 71, pp. 1986-1987 ; Vol. 72, pp. 155-159）。這得稍稍解釋免疫的兩類反應：一是先天（Innate），另一是後天（Adaptive）。在肺組織內，防禦工作由巨噬細胞一手包辦。每一個人的細胞都有一類叫MHC的蛋白質，它的結構因人而異，是細胞的身份證。巨噬細胞分分鐘在檢查每一個細胞表面的MHC蛋白質，一旦碰到（缺乏MHC的）細菌或病毒，會立即用一種叫垃圾接受體（Scavenger Receptor）捉牢它們，拖它們進自己細胞中消化掉。之後，巨噬細胞會「急急腳」跑到淋巴結，將殘骸呈示給駐守在淋巴結的B型淋巴細胞及T型淋巴細胞。到此，先天免疫功德圓滿，交棒給B和T；免疫反應也就升級為後天免疫。T細胞的工作，包括快速分泌各種干擾素（Interferon）去殺死病毒。但其中對付流感的丙型干擾素，卻會嚴重干擾巨噬細胞垃圾接受體「做嘢」的機制；換言之，後天免疫干擾先天免疫（Nat. Med., Vol. 14, pp. 558-564）的操作，於是陣腳大亂，細菌在肺組織中大量繁殖，病人死於敗血病。怎樣去拆解這個烏龍？有一個很簡單的方法，乃是用白芍補健。原來白芍的主要成分，叫白芍醇（Paeonol），可以減低丙型干擾素（但還有甲、乙型干擾素去對付病毒）。因此，當呼吸系統出了問題，不妨飲白芍茶，替免疫系統射住陣腳。

激素催谷

　　在眾多奧林匹克競賽中，柔軟體操應是最受歡迎項目之一，因為除了鬥力，尚講究姿勢，尤其是自由體操，配以音樂，動作有韻律，十分悅目。在男子組而言，膂力必不可少，所以運動員一般都是「大隻佬」，肌肉賁起；女子運動員則更著重有靈巧的身體，因此參賽者不適宜有太多肌肉。事實上，愈來愈多女選手是一些還未完全發育的小女孩。其他比賽項目，例如舉重、擲鐵餅等，氣力是不可少的，換言之，全靠肌肉。因此，有些參賽者會偷偷服用一些可以刺激肌肉增生的激素（Anabolic Steroid），硬生生把身體的能力推進一步。為了杜絕作弊，國際奧林匹克委員會成立了一個防止作弊的組織，叫World Anti-Doping Agency（WADA），它的主要工作，是化驗各選手在比賽前和比賽後的體液，也就是血和尿，以檢驗是否有雄激素（Testosterone），或一些由人工合成、結構和功能很像雄激素的化學物，例如Methandienone和Mesterolone。不過，道高一尺，魔高一丈，至少兩個對策，可以試圖「博矇」。一是注射天然的雄激素。由於屬天然，即使驗出也可以強辭，死口咬定是運動員自己身體造出來的。二是服用一些特別為運動員度身訂造的雄激素。美國加州有一間灣區實驗室合作社（Bay Area Laboratory Co-Operative），發明了一個很像天然雄激素的化合物，叫TetraHydroGestrinone，在最初使用的一段時間，真的能騙過WADA的化驗。

　　順便一提，很多健康食品店出售一類屬DeHydro Epi Androsterone的雄激素，說是可幫助一些玩健身者生長肌肉。有沒有效？差強人意。因為須口服，去到肝內，會被代謝掉90%，效果不大；但另一方面，不能多吃，否則有不良副作用。

　　雄激素有它天然的生物效應，例如令人更專心、反應更尖銳、動作趨向靈活，也助增強記憶。在性方面，雄激素能增加男女的性慾（但不是性能力）。若在天然的雄激素之外再「補多一補」，卻可使情緒太高漲而失控（Mania）。更嚴重的，是當情緒從高處回落，人便會變得很沮喪，這個現象叫激素抽離（Steroid Withdraw）。這會令一些意圖作弊的運動員進退兩難：服藥會有被檢驗出來之虞；但若在比賽前停止服藥，沮喪會令他們失去鬥志，功敗垂成。到底，雄激素是如何幫助一位運動員增加肌肉的？正確地說，不是促進肌肉「新陳」的功能（Anabolism），而是減低代謝（Catabolism, Med. Sci. Sports Exerc., Vol. 22, pp. 331-340）。在這方面，愛滋病人的極速消瘦（Cachexia），以及長者的肌肉質量下降（Sarcopaenia）缺失，都可藉服用雄激素改善（J. Clin. Endocrinol. Metab., Vol. 86, pp.5108-5117；Nat. Clin. Pract. Endocrinol. Metab., Vol. 2, pp.146-159）。