另類屏障

　　如果有機會去到寧波遊玩，有一處名勝不應錯過。這地方叫「天一閣」，是中國現存最早的藏書樓，建於十六世紀。參觀之後，尚有兩處毗鄰的特色景點，可順便一看；不少人可能對後述這兩者興趣更大。其一是秦氏支祠，是一個祠堂，比天一閣「新」得多，建於民初，造型造工，均彰顯傳統民間工藝，集當時建築及裝飾之大成，尤其是裏面一座戲台，朱金木雕，金碧輝煌，若仔細觀看，可見是用了近千塊板榫搭接構成，盤旋而上，牢固巧妙。另有一處景點，當會令一般「師奶」心動，其主題乃麻將，詳述筒索萬的由來沿革，趣味盎然。

　　回說天一閣。這名字取自「天一生水，地六成之」；因火是書樓的大患，希望能以水克火。建築物的前方，用人工挖了一個小湖，是為「天一池」，一方面美化環境，又可蓄水以防火。這像歐洲古時城堡外的護城河，在電影中可以見到，若要越過，須自城中降下一條橋。早幾周前在電視上看到一個特輯，介紹世界各地風土文物，其中有一些城堡，外面只是圍著淺淺的一灘水，表面看來平平無奇，卻不知道淺水覆蓋著的，都是淤泥，人馬都走不過去，只能用特別訓練的騾子，敵人來到面前，無論怎樣慓悍，也不能一鼓作氣攻進去，城中居民自是安枕無憂。

　　要建造保護層，不一定須用到硬橋硬馬。在人體中，皮膚是對外首要的屏障，它非常貼身，而且有彈性，除了有保護作用，皮下脂肪可以保暖，又可以藉之發汗散熱。另有腦部專門設計的血腦屏障（Blood Brain Barrier）。它位於腦血管壁，嚴格限制東西進入腦組織。更有保護視網膜的「血視網膜屏障」，它的特色在於設有大量的維他命C接受體，以確保能吸收足夠的維他命C，才能保護其中的視錐細胞和視幹細胞。

　　人體中尚有一種另類的保護層，此乃蓋住眼睛、氣管、胃和腸的黏液屏障。眼睛的黏液屏障有十微米深（一微米等於一百萬分之一米）；胃壁的黏液屏障有300微米的厚度；腸壁的黏液屏障最厚，達700微米。厚的緣故是因為要減低食物磨損腸壁，不過，更重要的原因，在於防止細菌接觸胃壁和腸壁的上皮細胞。為什麼黏液可以防止細菌入侵？原來，細菌的表面有一類黏貼素（Adhesin），能牢牢攬住上皮細胞表面一種叫Mucin的蛋白質。上皮細胞拆解之法，是索性大量分泌水分和Mucin，造成黏液，細菌若攬住脫離了細胞的Mucin，可會「中計」，浮離後再不能走近。牛奶能消解某些腸胃不適，正是因為牛奶中奶脂小泡的表面有大量Mucin，能幫手吸走食物中的細菌（Biol. Neonate, Vol. 74, pp. 143-162）。