銀杏

　　中藥中有一類叫收澀藥，例子包括蓮子、芡實、烏梅、銀杏。收澀是指「收斂固澀」，例如斂汗、止瀉、止帶、止血、止嗽等。李時珍說：「脫則散而不收，故用酸澀之藥，以斂其耗散。」若不及時收澀，可引起元氣日衰，或變生他證。上述這些「藥」，已融入日常飲食中；其中銀杏（Gingko Biloba）的好處，是能定喘。本草綱目：「其氣薄味厚，性澀而收，色白屬金，故能入肺經，益肺氣，定喘嗽。」引發哮喘的免疫反應，西醫稱之為TH2型反應，其中主角，乃是淋巴細胞。當駐守在肺組織的淋巴細胞，發覺來了外來不明物體，例如不吸煙的人吸入了二手煙的煙油，會馬上起動，全力對付這個「敵人」。起動的方法，包括召集嗜酸性細胞（Eosinophil）來幫手。所謂「召集」，乃是分泌一種叫白介素五（IL-5）的蛋白質。嗜酸性細胞本來駐守在肺中的血管，一旦多了這些可以黏住細胞的物質，它們會鑽出血管壁，去到氣管網，分泌大量白三烯（Leukotriene），作用是快速收窄氣管。這個自發性的動作，本意是「殺敵」，卻引起哮喘反應。其中的關鍵「搞事」物質IL-5，服食銀杏能抑制之（華中大學科技醫學雜誌, Vol. 27, pp.375-380）。

　　有一個年老人多患的病，叫Tinnitus（耳鳴），沒有特效藥物，但有一個由銀杏葉衍生的補健方劑可以對付，是德法藥廠在九十年代研發的產品，在歐洲上市，有多個名稱，分別是Tebonin、Tanakan和Rokan。為什麼銀杏可以對付耳鳴？原來引致聽覺神經細胞（又叫毛髮細胞Hair Cell）衰竭的原因，來自噪音，噪音會增加氧自由基，氧自由基搞破壞。在正常的情況下，毛髮細胞內有谷胱甘肽（Glutathione），這東西能中和有毒的氧自由基。不過，隨著年齡增長，或若是長期處於噪音環境，毛髮細胞製造谷胱甘肽的能力會減退。銀杏能提升一個生物催化劑，叫谷胺酸-半胱胺酸連接酶（Glutamate Cysteine Ligase, GCL），增加谷胱甘肽，保護毛髮細胞，從而防止耳鳴（Phytother. Res., Vol. 22, pp.367-371）。銀杏除了可以對付耳鳴，一本叫Cochrane Collaboration的臨床醫學權威學報，刊登了一篇專文（2002年12月號），推介它在記憶衰退方面的補健作用（有關銀杏的一般補健作用，可參考 American Family Physician, Vol. 68, pp.923-926）。正如很多中藥一樣，在果子中的補健成分，往往也可以在枝葉內找得到。比方，桑子（桑椹）內的桑酮（Morin），可以從桑枝取得；枇杷葉也有枇杷的平喘作用。同樣，銀杏葉也有銀杏的補健成分，包括五羥黃酮（Quercetin）及花青素（Anthocyanidin），前者是洋葱的補健成分之一，後者類似葡萄子素（「正式」的葡萄子素叫Resveratrol）；服用銀杏葉造成的補健食品，一舉兩得。