垃圾處理

　　垃圾堆積帶來的後果能有多壞？看看意大利那不勒斯的情況可見一斑。路旁的廢物堆成一座座小山，高度一般達十呎。人人都盡量將垃圾往外送，能多遠去多遠，於是一些不大能自保的「環頭」成了重災區。例如學校附近，政府要特別為校區清路，否則小孩子上不了課。部分居民實在忍不住了，出到放火燒垃圾的下策，但卻令空氣由「發臭」去到「有毒」，變本加厲。全城人口是香港的一小半，到底堆積了多少垃圾？約二十五萬噸。在今年5月初，歐盟終於出手，採取法律行動，要迫使意大利政府認真處理。

　　在這方面，香港人當今最「熱」的話題是膠袋。有什麼對策？理論上的解決方法，是呼籲人人改用環保袋；但說來容易，能有多少人真的肯帶著環保袋到處走？再者，超級市場等商戶用的膠袋雖然不少，其他店舖街市食肆等加起來耗量可能更多；還有垃圾袋，只有更大。要真的改弦易轍，可能復古是方法之一。從前買東西用舊報紙包起來，拿根草繩紮住，廢物利用，那才真是環保。

　　老人癡呆症（Alzheimer's Disease, AD）是一個很複雜的病，成因也是來自「垃圾」。AD病者的記憶能力下降，情緒也有顯著變化。在神經生理的層面，負責記憶的神經傳導物叫乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）；影響情緒的神經傳導物叫五羥色胺（5-Hydroxytryptamine, 5-HT）。患了AD後，ACh和5-HT的分量都會下降。原因是在腦組織河馬區（Hippocampus）內的紳經細胞，開始自我毀滅（Apoptosis）。為什麼會這樣？因為神經細胞受到氧自由基（來自例如汽車廢氣、香煙等）攻擊後，造出一種叫乙型澱粉樣蛋白（Beta Amyloid Protein）的垃圾；垃圾愈積愈多，終於迫使神經細胞自滅。

　　對付AD的治標方法，是令神經細胞「不自滅」。在這方面，中藥的桃核承氣湯甚有功效（Biol. Pharm. Bull., Vol. 25, pp. 1101-1104）。根據中醫的理論，桃核承氣湯活血袪瘀，本來是用以對付跌打損傷出現的瘀血。日本學者稱之為Tokaku-Joki-To，試用來對付乙型澱粉樣蛋白垃圾，果然奏效。意大利有學者發現其中的大黃，才是保護神經細胞的主要成分（Brain Res. Bull., Vol. 71, pp. 29-36）。若要治本，必須要減低「乙型」澱粉樣蛋白，關鍵在於一個分泌素（Secretase）。神經細胞分別有甲、乙型分泌素，分別造出甲、乙型的澱粉樣蛋白；但只有「乙型」者會令神經細胞自滅。若能增加細胞的「甲型」分泌素，代以「乙型」，AD便可以根治。這像膠袋，如果能改用舊報紙，問題全消。有沒有一個能提高甲型分泌素的補健食品？有，叫綠茶素（J. Biol. Chem., Vol. 281, pp. 16419-16427）。