浪費子彈

　　什麼東西只能用一次？馬上想到的，是爆竹。一點著，「嘭」的一聲，散開，沒有了。像彼得斯拉一齣電影The Party。他飾演一個電影臨記，也就是「茄喱啡」。其中一幕講述敵人進攻城堡，動用火炮要將它炸毀。當時沒有電腦技術，要拍攝這個場面，須真的建造一個城堡場景，在扼要地方埋了火藥，引火藥線到遠處，接上爆破起動機制。十多具攝影機從不同角度對準目標，每一個人各就各位，只待導演一聲令下。場記指指點點，大家正在忙於做最後準備，熙熙攘攘之際，彼得斯拉無意走近爆破裝置，發覺自己鞋帶鬆了，剛巧見到地上一個方匣子，上面的手柄正可以用來擱腳縛鞋帶，於是踏上去，還來不及彎身，隆然大響，城堡倒下來，數秒鐘內變成廢墟，所有人眼睜睜看著，目瞪口呆，不知所措。

　　身體中的免疫系統，當然屬常規設施，長期服務；但其中的各類攻擊型細胞，都只可以用一次。好有一比。大廈中裝了天花灑水器，連接著隱蔽的水管，一直通到水源所在，只憑一個障礙物擋住，障礙物中有熱力感應器。灑水器下面若是燒著了，熱力衝上來，感應器內的液體受熱膨脹，把外面的玻璃打破，於是馬上有水灑下來。火撲滅後，整個灑水系統尚在，但感應器已殉職，不能再用。

　　在免疫反應初期，T型淋巴細胞出動作戰，同時作出將來「鳴金收兵」的準備，方法是在自己表面豎起一個叫FasL的接受體。到適當的時間，例如外敵殲滅了，細胞會分泌Fas蛋白質，去貼緊FasL。這一個Fas７FasL組合，促使在戰場上的T細胞自我毀滅。免疫行動中也曾動用「軍火」（白介素），由干擾素（Interferon）起動。去到收兵之時，免疫系統會停止分泌各種白介素，再藉一個叫Suppressor of Cytokine Signaling（SOCS）的蛋白質，將一些白介素平息下來，也就是撤走軍火。日本京都大學一組學者，發現若是干擾了SOCS，各種「自體免疫」問題相繼出現（Int. Immunol., Vol. 16, pp. 303-314）。另一方面，SOCS往往會阻礙先天免疫反應。這方面的機制，可分為病理性及人為兩類。病理性阻礙的例子之一，是乙型肝炎。很多乙肝帶菌（正確的說法是「帶病毒」）者，早在孩童時期已開始帶菌。若小孩染上流感，痊癒後接觸到乙肝病毒，流感後出現的SOCS會干擾先天免疫（J. Immunol., Vol. 180, pp. 2034-2038），令乙肝病毒乘虛而入，感染肝細胞，然後再進一步，駐入肝細胞的細胞核，令患者成為「帶菌者」。人為者，乃是平日無故服食一些標榜「增強免疫」的所謂健康食品，免疫系統真的是「增強」（被激發）了，但找來找去都找不到敵人，於是出動SOCS把自己陣上的「兵」殺掉，就像灑水器中的零件，破了。免疫系統尚在，但痛失部分精兵，元氣大傷。