芫荽

　　有一位女性長者（七十九歲）告訴我，最近多了腿肌「抽筋」的現象，手指無力，說話口齒不清。去做身體驗查，顯示膽固醇、血脂、血糖都正常，心電圖也正常。血壓稍稍偏高。以她的年紀，身體狀況可說是不錯了；唯一稍能見到有些微問題，是在腦部做了電腦斷層掃描（Computer Tomographic Scan, CT Scan）後，看到大腦有一點點退化的跡象。這位女士有沒有病？從上述檢驗中所見，不能說有；但她仍很擔心。這是完全可以理解的。隨著年齡繼續增長，情況看來只會更壞。吃藥嗎，好像有點小題大做；但若是完全不採取對策，不放心。這是典型「須找一些補健食品來吃」的例子。

　　在手指無力而言，從一個生理學的角度去看，這是一個涉及神經傳導物乙醯膽鹼（Acetylcholine, ACh）的問題。每一次運用手指之時，神經須分泌ACh刺激手指肌肉上的ACh接受體。舉一個例。有一種門鈴，一按下去，「叮噹」一響，即使手指按著不放，門鈴也只會響一次。同樣地，ACh在完成任務後，會被肌肉表面的一個叫Ach Esterase的生物催化劑（酶）廢掉；只一下，沒有了。肌肉無力的原因之一，是身體的免疫系統攻擊肌肉表面的ACh接受體，這像把門鈴拆去（叫重症肌無力Myasthenia Gravis）。另一原因，是體內一些廢止ACh的酶過度活躍。後者可以是老人癡呆症（Alzheimer's Disease）的初期病徵。

　　如何補健？有一個叫肉鹼（Carnitine）的食品，能令肌肉細胞生產多一些能量分子ATP。此外，印度及中亞細亞地區有一個補健食品叫Gotu，能抑制那個廢止ACh的酶。至於「抽筋」，遠在天邊，近在眼前，芫荽Coriander（學名Coriandrum Sativum）就有制止「抽筋」的補健作用（Dig. Dis. Sci., Vol. 51, pp.1501-1507）。芫荽尚能殺菌。一組德國學者發現它能阻止幽門菌（Helicobacter Pylori）黏附在胃壁，又能進一步將其殲滅（Planta Med., Vol. 73, pp.142-150），也就可以減低罹患胃潰瘍的機率。芫荽的殺菌功能，不但可以保胃，還可以消滅一些能引發尿道炎的Escherichia Coli（PAK. J. Pharm. Sci., Vol. 20, pp.32-35）。

　　這尚不止，芫荽最重要的補健作用，是在於防癌。有些燒臘店慣用瀝青脫毛；由於瀝青含有大量的致癌物質，那一塊燒得香脆的皮是最「攞命」的部分。芫荽中的芫荽素（Coriandrin）能阻止致癌物質附上細胞內的DNA（Carcinogenesis, Vol. 18, pp.1521-1527）。順便一提。癌細胞對多種化療藥（例如Adriamycin、Bleomycin）能產生抗藥性，因為癌細胞有一個「排毒」的機制，叫P GlycoProtein，病人縱是服用了化療藥，藥進了細胞後會被「吐出來」。在這方面，芫荽中的Limonene有抑制之功（Drug Metab. Dispos., 2008年4月電子優先版）。