衣原體

　　消防員在救火時，碰到面前一道門，鎖上了，推不開，在門這邊也能感覺到熾熱的空氣，門後顯然有火在燒；該怎辦？總不能著他向上司匯報，將形勢詳細描述，提出多種處理方法，逐一闡釋，列出利弊，讓上司取捨，拿到了指示，才慢條斯理地動手。背上有現成的斧頭，抽出來，二話不說，把門劈開。

　　這個劈開門（break open the door）的應急之權，不單是消防員有，警察也可以這樣做；只不過警察若須如此行動，可真先須有上級批准；而且這位上級並非一般上司，必須是具相當高職權者。一路數下來，有權「劈門」的執法者，尚包括移民局查案人員，甚至法院的執達吏等，但他們的所謂「劈門」，一般不是像消防員那樣用斧頭，時間容許的話，找專門開鎖的可也。

　　有一個病，叫多樣性硬化（Multiple Sclerosis, MS），有很多藥廠都曾嘗試研發特效藥，但縱是能在實驗上取得有效成果，往往去到臨床測試時就前功盡廢。以病理而言，由於MS病人神經細胞軸突（Axon）上絕緣體（叫髓鞘質〔Myelin〕）的旁邊，有很多免疫細胞，不少人匆匆下結論，說MS是一個自體免疫病，因此要治療MS，須從「抑制免疫」著手。但當學者仔細觀察受了損傷的神經後，發現是神經細胞首先自滅（Apoptosis），之後，包著神經的髓鞘質才被免疫細胞破壞。這就像消防員見到屋內有火在燒，把門劈開。換言之，免疫細胞的原意，並非攻擊神經細胞，而是看到神經細胞受到感染自滅時，趕到現場，被迫先要破髓鞘質這一關，才能進入去打擊感染神經的細菌。在這方面，一組美國學者分析MS病人的腦組織時，發現絕大部分病人的腦組織，都包含了一個叫衣原體（Chlamydia）的獨有蛋白質（Ann. Neurol. Vol.46 pp.6-14）。

　　什麼是衣原體？它是一種微生物，大小像細菌，但沒有粒線體，本身並沒有製造能量分子ATP的能力。它唯有像寄生蟲，鑽入別的細胞內去偷ATP。有三種衣原體可以令人生病，分別能引致沙眼（Trachoma）、肺炎（Pneumonia）和鸚鵡熱（Psittacosis）。自從有美國學者在1999年發現MS患者的腦組織含有衣原體成分，日本、意大利和德國的科學家，之後也分別有類似發現。由於衣原體能分泌熱休克蛋白（Heat Shock Protein, HSP），因此吸引了病人的免疫細胞，像消防員一般，開動去到被感染了的神經；再進一步，當機立斷，為要把外敵消滅掉，不惜先破壞包著神經的髓鞘質。最新研究報告，有一些對付衣原體的抗生素（Antibiotics），能減低MS的病情（Ann. Neurol. Vol.55 pp.756-762；J. Neurol. Sci. Vol.234 pp.87-91）。