生津止渴

　　程瞻廬的《四傑傳》，寫四大才子唐（伯虎）、祝（枝山）、文（徵明）、周（文賓）；其中內容主要一脈，描述唐伯虎賣身做書僮，追華府婢女秋香。故事中，有一天秋香在做刺繡，咬下一段線頭，在舌尖上打一個轉，掉頭一吐，恰恰吹上了唐伯虎的衣襟，令唐伯虎為之神魂顛倒。但另一個婢女冬香，說話時唾花飛舞，卻使他想到「噴蛆」，感到十分厭惡。同是口涎，來自不同的人，可有雲泥之別。

　　在下丘腦中的神經細胞，有兩類作用完全不同的接受體，但都是針對神經傳導物乙醯膽鹼。香煙中的尼古丁，能附上其中一類，叫Alpha-7-nAChR；之後，引起神經細胞分泌一種抑制性的神經傳導物，叫GABA，從而抑制食欲。這就是為什麼戒煙後會發胖，原因是促使食欲冒升，吃過不停（Hyperphagia）。

　　第二類乙醯膽鹼接受體叫mAChR，m代表毒蕈鹼（Muscarine）。若M型膽鹼接受體受到刺激，引致的後果可包括流口水、流淚、心跳緩慢。神經細胞有四種不同的M型接受體，口水腺和淚腺上的，主要者乃M3。藥廠因而想到，若能研究出一個可以刺激M3的藥，便可以用來治療口腔乾燥症（Xerostomia）。

　　口腔乾燥，是做了電療後病人常有的後遺症。頭頸癌（Head & Neck Cancer）的患者，經過放射治療，或所謂電療，大部分癌細胞會被「電」死，但腮腺（Parotid Gland）的細胞亦遭無妄之災而自滅，也就是傷害了流口水的機制。這一類口乾，基本上沒有藥可以醫，因為失去的腮腺細胞不會復生。這不同因吃了一些藥物可引致的「抑制性」口乾。例如，在治療小便失禁時，醫生會用Oxybutynin（商業名稱Ditropan）或Propiverine（商業名稱Salogen），以減低膀胱肌的敏感度。這兩個藥的副作用是抑制乙醯膽鹼對腮腺的刺激，縱是令病人口乾，比較容易處理，例如可吃Cevimeline（商業名稱Exovac），刺激腮腺細胞上的M3接受體。不過，Cevimeline有副作用，除了能刺激M3，它也會稍稍刺激M1，只不過在有效劑量的限制下，不至於影響心跳；所以這藥須醫生處方才能買到。相對之下，有一個中國方劑，叫「白虎加人參湯」，可以幫助生津。根據傷寒論，白虎湯的成分是石膏一兩、知母三錢、甘草一錢、粳米五錢；在其上再加人參即可。中醫理論是，石膏清陽明熱，因此是「君」藥；知母養陰，是為「臣」；甘草、粳米和胃，是為「使」；至於人參，功在補氣，故能治「津氣兩傷」。日本人的研究（J. Ethnopharmacol. Vol.102 pp.164-169），證明白虎加人參湯可作用於腮腺的M3接受體，從而生津止渴。