雙管齊下

　　良藥往往苦口，中藥更不在話下，差不多沒有不屬「苦茶」的。外國人的做法是加上糖（衣），有歌為證：「a spoonful of sugar helps the medicine go down」；在香港，飲涼茶伴以陳皮梅，是不成文的規矩。

　　這個概念其實便是藥廠採用賦形劑（Excipient）的原因之一，例如在咳藥水中加進有車厘子味的糖精。另一例子是在退燒藥中加一點安眠藥，幫助一些須休息的病人能安靜地睡一覺。

　　現在，很多大藥廠都嘗試把兩種功能不同的藥配在一起，特別是當其中一個藥甲的專利期將屆滿時，藉著另一個專利藥乙，做成複方，用以令甲的高價格銷售能延長下去。這方面比較特殊的例子，是一個叫Vytorin的降膽固醇藥。這是把默克（Merck）藥廠的Zocor（學名Simvastatin）和先令（Schering-Plough）藥廠的Zetia（學名Ezetimibe），混在一起出售。前者的專利已在今年到期，Zetia的專利期則還有七年。為什麼兩個不同藥廠願意合作？原因是Zocor已有很多人熟悉，Zetia可以借勢而上；絲蘿不能獨生，願托喬木也。

　　談到降膽固醇藥，目前共有五個較普遍，包括施寶貴（Bristol-Myers Squibb）的Pravachol（學名Pracastatin）、上述默克的Zocor、輝瑞（Pfizer）的Lipitor（學名Atorvastatin）、AstraZeneca的Crestor（學名Rosuvastatin），和諾華（Novartis）的Lescol（學名Fluvastatin）。這些藥在2005年的市場收益合共二百億美元。

　　默克藥廠除了推出複方Vytorin，還打算把Zocor與一個叫Niacin、尚在研發中的概念藥（編號MK-0524A），合為複方。Niacin有點類似維他命B3，又能增加高密度脂肪蛋白HDL（即所謂好的膽固醇）。在另一廂，輝瑞Lipitor的專利雖然要到2010年才屆滿，但未雨綢繆，計劃將其與一個降血壓藥Norvasc（學名Amlodipine）做複方，叫Caduet。還有AstraZeneca藥廠也想「玩埋一份」，與雅培（Abbott）合作，擬把Crestor和雅培一個降三甘脂的概念藥ABT-355合在一起。

　　其實，若想要降膽固醇，有一個現成十分有效的中藥，唾手可得。一組北京的學者，在殿堂級的《自然醫學》學報發表報告 （Nat. Med. Vol.10 pp.1344-1351），說中藥黃連素（Berberine），能延長肝細胞表達LDL接受體的時間，從而把血中的LDL拖走，達到降膽固醇的功效。在香港，黃連素的售價，不但「平到笑」，而且因為屬低價貨，假冒並不化算，一般較著名藥廠的出品，都可放心服用。