抗愛滋藥今昔

　　美國是一個移民的大熔爐，很多大城市，不多不少，都是某些國家移民的聚居地。中國的移民在三藩市特別多，故有一條很具特色的唐人街；在明尼蘇達州的聖保羅市，大部分居民的遠祖來自挪威；聖地牙哥和邁阿密，則有不少說西班牙語的墨西哥與古巴移民；至於波士頓，愛爾蘭移民有龐大的政經影響力。曾有一位祖籍愛爾蘭的市長，哥哥是聯邦密探。很多人想透過他去巴結市長。結果，哥哥受不住誘惑，上下其手，貪贓枉法，最後落得一個畏罪潛逃的下場，令市長非常尷尬。香港在未有廉政公署之前，也曾有反貪污組，隸屬警隊；比起今天的廉政公署，其效率顯然較低，可能是「同聲同氣」之故。當年在反貪污組把關者中，亦有害群之馬，執法犯法。

　　禍生肘腋，最不易應付。免疫系統中的T型淋巴細胞，在收到了巨噬細胞的「密告」後，本來會轉變為殺手細胞（Cytotoxic T Cell），將入侵的細菌、病毒逐一消滅。不過，若侵略者進入身體後，與維持紀律的T型細胞混在一起，令它們視而不見，甚至成為幫兇，協助製造更多的敵人，可令整體免疫系統本身效率大降，甚至癱瘓。這一個侵略者，便是引起愛滋（AIDS，後天免疫缺失綜合症，Acquired Immuno Deficiency Syndrome）的病毒，叫HIV。

　　HIV本身的遺傳物質，屬單條的核糖酸（RNA），在進入人體T型淋巴細胞後，它須用一個自備的酶，叫反錄酶（Reverse Transcriptase），把自己的RNA配多一條副本，成為「打孖」的DNA，用以蒙騙人的細胞，替它繁殖後代。因此，第一代抗愛滋的藥，叫AZT（學術名稱Zidovudine），屬「針對反錄酶」的藥。

　　愛滋病毒能慢慢衍生出抗藥性，令AZT漸失藥效。於是，藥廠改變策略，轉而攻擊病毒自備的蛋白酶（HIV Protease）。什麼是蛋白酶？原來，病毒借淋巴細胞的核糖體製造了一串的蛋白質後，需用到這蛋白酶，把整串切開，成為個別的蛋白質。在這方面，著名的何大一博士，想出了雞尾酒療法，把幾個不同的抗蛋白酶藥混在一起，給病人服用。現在，第三代抗愛滋藥的功效，在於干擾病毒進入淋巴細胞。這來自一個很意外的發現。開始時，學者把病毒外層的蛋白質分割成一段段，希望可以找到一個愛滋疫苗。意想不到，竟發現在病毒一個叫gp160的蛋白質中，第643-678的胺基酸，能干擾病毒進入淋巴細胞。羅氏（Roche）藥廠成功合成了這一段蛋白質，取名Fuzeon（學術名稱Enfuvirtide）。FDA在2003年批准它上市。