葡萄子素

　　聽說在阿拉伯國家，偷東西的人一旦定罪，受的刑罰是斬手。這當然是太嚴厲了，何況縱是失去雙手，也並非沒有能力去偷。以「制止犯罪者再次干犯同樣罪行」的目標而言，宮刑顯然有效得多。男人若失去性器官，可沒有能力犯強姦罪。

　　藥廠發展新藥，目的是要針對肇事的兇徒，例如病毒、細菌，把它們趕盡殺絕，不得姑息。若要能劍及屨及，必須從一些生物指標找線索或靈感。歷史上最好的一類藥，是為抗生素Antibiotics，因為憑它的機制，可以有專攻的目標。但有一利必有一弊，有些細菌，對某些抗生素能產生抗藥性，原因也可能是目標太明顯了，令抗生素要攻擊者能「側側膊」避過。因此，一個好藥必須具備選擇性（Selectivity）的能力，同時要能針對目標物最易受重傷的一環，一舉置之於死地。

　　舉一個例。很多抗癌的化療藥，的確有能力干擾癌細胞增生的機制，破壞癌細胞內最重要的遺傳物質DNA。可是，化療藥並沒有好的「選擇性」能力，大小通吃，好歹不分，殃及池魚，把骨髓內的正常細胞也一併殺死，令病人失去製造紅血球、白血球的能力。不過，現在可能有一個方法，能選擇性地殺死癌細胞。

　　細胞既有自然死亡的程序，也能自滅（Apoptosis）。自滅是細胞內的一個「既定的」機制，在某些情況下，要細胞自殺，自動消滅自己。正常的細胞自滅，例如胎兒在成長中，手中部分細胞自動消失，令五隻手指能成形，是必須有的身體機能之一。這機能若太亢進，可造成體內新陳代謝紊亂；太遲鈍，則不能掃走一些「作反」的細胞，後果之一，是產生惡性腫瘤，也就是癌。

　　在1993年，哈佛大學有一位博士後（Post-Doctoral）研究員，名叫袁鈞英，發現了一個令細胞自滅的酶，稱之為Caspase-1（C-1）。這開始了自滅酶（Caspase）的熱門研究。現在學者已把整個引發細胞自滅的機制找出來，其中涉及多個自滅酶，次序是C-8、C-1、C-3。這個C-3可能便是一個抗癌的關鍵。

　　原來，癌細胞拚命在增生時，為了要衝過細胞控制增生的一個關卡（叫G2/M Check Point），需要用到C-3。但由於C-3可以引起細胞自滅，癌細胞會很小心，先只是累積C-3的前身（叫Pro-C-3），到需要時，才把一點點夠用的Pro-C-3，轉成C-3（Apoptosis Vol.11 pp.765-771；Nature Chem. Biol. Vol.2 pp.543-550）。因此，癌細胞內已有的Pro-C-3，若能將其「引爆」，便可以在不影響正常細胞下，引致癌細胞自滅。什麼東西可以令Pro-C-3轉為C-3？葡萄子素（Resveratrol）是也。