不約而同

　　在倫敦，Changing of the Guard（御林軍換崗）是一個遊客景點，每天早上都有不少人專誠去參觀。有什麼好看？看他們整齊劃一的動作。每一個成員，像是機器，同樣的制服，高度相若，戴了熊皮帽，遮了半邊面孔，再沒有個性；一排排活的玩具兵，小孩子固然目瞪口呆，大人們也能感到那一絲不苟的氣勢。

　　從閱兵到韻律操，標榜的都是一致性（synchronization）。軍隊著重紀律，兵士的職責不包括思想，只是服從，其中沒有絲毫轉圜餘地；反之則是「烏合之眾」。閱兵是借助韻律的美感，顯示自己紀律部隊的秩序和效率。將這概念放到個人水平，就是儀表。梳理整齊，不是「貪靚」，是有其實在的意義和功用。

　　世界上千萬種生物天生體態的「一致性」，所謂「渾然天成」，是沒有任何一個藝術家能望其項背的。小如一根羽毛，在顯微鏡下就是一件傑作。在七十年代，兩位哈佛教授Kenneth Nealson和Woodland Hastings，專注研究一種墨魚。令他們感到興趣的，是雄的能發出熒光，「迷惑」雌墨魚，從而令兩者「埋堆」。細看下，原來熒光來自寄居在墨魚的細菌，叫Vibrio Fischeri；但一粒細菌微不足道，必須整體行動才能見得到。難道細菌有默契，可以「不約而同」一齊發出熒光？

　　原來細菌之間，的確可以互通訊息；這現象叫Quorum Sensing。細菌能不斷分泌一點點化學物，例如醯基高絲胺酸（Acyl Homoserine Lactone，AHL）；在同時，它能用一個叫LuxR的蛋白質，去測量自己附近AHL的分量。假如有大量的AHL，黏上了LuxR，後者察覺到，會刺激細菌的遺傳物質（DNA），造出一個熒光蛋白。當很多細菌同時製造出熒光蛋白，雄墨魚魅力四射，吸引到雌墨魚，細菌也就能藉之而傳播開去了。

　　現在，學者發現了至少有七十五種細菌，能分泌一些化學訊息，令大家可以不約而同地去傳染目標物，或抵抗抗生素。其中之一是白喉菌，這一些聚居的細菌，像生活在同一城市內，能集為一塊生物膜（Biofilm），就如在喉嚨織網。

　　在九十年代，澳洲的海洋微生物家Peter Steinberg發現一種海草，竟完全沒有細菌寄生在其上。研究下去，發現這海草含有一類很特別的化合物，叫呋喃酮（Furanones），可抑制生物網。於是，他成立了一間叫Biosignal的生物科技公司，專門去研究消毒和殺菌的抗菌成分，用以加入牙膏中，以防牙周病，或加入消毒液，防止手術傷口受到細菌的感染等。