黃酮

　　飛機上用的玻璃，不但要堅固，還須輕，兩者均盡善，並不容易。電視節目中，訪問了一間專門製造飛機玻璃的工廠，拿一塊約一呎長、四吋寬的玻璃做試驗，平面橫放，兩端用鋼纜繫著起重機的吊臂，中間一串鋼鍊，連著一個大鋼勾，勾的是一輛重型汽車。一開動起重機，整輛車吊起，玻璃文風不動，完整無缺。主持人問，玻璃怎能造得如此堅實？答曰：「這是我們業務秘密，恕不回答。」

　　中國人用中藥，用了幾千年，其中自會有個別心得，「留幾度板斧」者，理應不少。我所知道的，都是靠看書及參閱科學論文，加上一些對藥性的一般知識，在本欄中發表，可能只屬「似模似樣」；不善之處，尚請各方高明不吝指正。

　　譬如最普通不過的陳皮，到底好在哪裏？我的想法，是它能抗紫外線。大氣層中的臭氧層（Ozone）現在愈來愈稀薄，太陽光的紫外線，相對也就更能肆虐。紫外線分UV-A和UV-B。後者的波長是280-320納米，主要只是令皮膚曬黑；UV-A才是問題所在，它的波長是320-340納米，比UV-B更具穿透性，可以傷害皮膚深層的細胞，令其癌變。目前市面買到的防曬油，具有的所謂太陽保護因子（SPF, Sun Protection Factor），只是去到能抗UV-B的程度。有什麼東西可以保護身體，免受UV-A的傷害？陳皮是其中之一。陳皮中的黃酮桔皮苷（Hesperidin）去到大腸，附在其上的葡萄糖經大腸細菌分解，成為桔皮素（Hesperetin），之後去到肝，再被轉為桔皮葡糖苷酸（Glucuronide）。這個成分，便是一個可以化解UV-A的物質（Photochem. PhotoBiol. Vol.78 pp.256-261）。

　　自然界有一類黃酮，叫兒茶酸（Catechin），其中一個Epi-Gallo-Catechin-Gallate（EGCG），甚具藥效，是一個天然的殺菌劑。茶葉中含EGCG。一些動物吃進植物，需靠消化系統內的細菌，把植物纖維分解成葡萄糖；但一旦細菌被EGCG消滅了，腸胃立即有消化不良問題。所以，久而久之，都不敢吃茶樹的嫩葉。草莓（Strawberry）內的黃酮叫Fisetin，能刺激「海黑區」神經細胞內一個叫CREB的轉錄因子，它能幫助的，是記憶過程中一個不可或缺的環節，叫長時間增長Long Term Potentiation（Proc. Natl. Acad. Sci. Vol.103 pp.16568-16573）。還有一個能保健的黃酮，乃防止痛風的桑酮（Morin）。桑子或桑枝中，含有很高的桑酮。談到黃酮，不能不說一個異黃酮，叫Genistein。它不只可以替收了經的婦女提供無害的雌激素，還可以防止癌細胞增生，抑制癌塊偷血（Neoangiogenesis）及癌細胞擴散（Metastasis）。什麼東西含有Genistein？豆漿也。