魚肝油的本來用途

　　今天「知識氾濫」，理論上，無論什麼資料，都不免有藏於「虛擬領域」中，也就是電腦的世界，分別只是「所在領域」是否公開、要找資料的人是否懂得「搜索」而已。最常用的搜索工具有Yahoo!及Google。這兩個名字怎樣來的？Yahoo來自《格列佛遊記》中一個馬的王國，其中的人形動物，具有人的種種惡習，作者稱之為Houyhnhnms及Yahoos，兩者讀音都和馬嘶相似。楊致遠解釋，那群叫Yahoo的人是沒有文化的野人，正好用來自嘲自己一撮不正正經經讀書的電腦迷。至於Google，是Googol一字的濫殤，後者代表10100，即是10的後面加一百個零。取這個字為名的用意，相信是形容其資料庫浩瀚廣闊。最先塑造這兩個名詞的人，做夢也想不到會有人取來用，更不會想到這些用途。這就好像燕子縱是能思想，也絕不會想到自己築的巢竟會成為人類補品；魚屯積魚肝油，也有其原來需要和箇中道理，卻被人類強行取而用之。　

　細胞表面有一些脂肪酸，叫花生四烯酸（Arachidonic Acid, AA），又叫20:4n6。20是指這個脂肪酸的結構，是一條筆直、含有二十個碳原子的有機酸，中間有四個化學性活躍的成分，其中最後的一個，位於由尾倒數的第六個碳原子。這個AA變化多端，可變成一個可以左右淋巴細胞移動的前列腺素D（Prostaglandin D）；可成為Anandamide，令巨噬細胞自滅；又可以化身為血栓素（Thromboxane），令血小板凝結。在肺組織中肥大細胞（Mast Cell）分泌的脂肪加氧酶，能把表面的AA轉為白三烯E-4（Leukotriene），後者把血液中的嗜酸性細胞（Eosinophil）引入肺腔，及強力收縮氣管上的平滑肌，形成哮喘。

　　常吃魚肝油可以防止哮喘，因為魚肝含有一個很像AA的脂肪酸，叫EPA（全名是Eicosa Pentaenoic Acid, 20:5n6）。常吃魚肝油，細胞表面的AA會慢慢被EPA取代；於是，在哮喘發作時，本來LTE-4會強烈收縮氣管，但由於AA被EPA取替了，LTE-4也產生不來，代之者是一個不會收縮氣管的東西，叫LTE-5。

　　那麼，為什麼魚要屯積EPA？學者發現，AA尚有的另一個作用，是作為一種趨向素（Chemokine）。魚的卵子若含有EPA，可以吸引精子趨前而受精。試想想，在海水中，精子和卵子結合的機會多麼微，若卵子不出動EPA，哪能引精子過來？多吃魚肝油，也可增加卵子分泌趨向素的能力。身體吸收了魚肝油的EPA後，會借用低密度脂肪蛋白（Low Density Lipoprotein），把EPA運送到卵巢。