何苦來由？

　　我的一位同事現在並不吸煙。他告訴我，在大學時煙癮很重，但零用錢有限；當年曾有很多次，為了要選擇到底把口袋中的幾元錢，買一頓午餐還是買一包煙，煞費思量；現在回想起來，覺得自己是笨得不可思議。以香煙含有致癌物質之多，無異是毒藥，好端端的身體，為何要迫它受毒害？根據世界衛生組織報道，全球現有十三億人吸煙，大部分因而罹上癌症、肺氣腫、心臟病等。

　　香煙中的尼古丁能溶入血液中，又能穿越血腦屏障（Blood Brain Barrier），也就是進入大腦，去到一個負責「獎勵」的神經區。在那裏它附於一個叫Alpha 4 Beta 2的乙醯膽鹼（Acetylcholine）接受體上，令神經細胞分泌一個神經傳導物，叫多巴胺（Dopamine）；就這樣，吸一口煙便能取得滿足感；但這種滿足感很快便消失得無影無蹤，必須趕快再吸一口，叫身體再受一記悶棍。

　　在1984年，美國的FDA批准醫生用含尼古丁的香口膠，幫助患了呼吸系統病的病人戒煙。七年後，FDA進一步批准一個須醫生處方的尼古丁藥貼。再過五年，在1996年，這兩種叫尼古丁代替治療（Nicotine Replacement Therapy, NRT）的藥，進一步拿到批文，成為OTC（Over the counter）藥，再不需醫生處方。現在，NRT種類很多，包括有香口膠、藥貼、藥糖（Lozenges）、噴鼻劑（Nasal Spray）及口腔噴劑（Inhaler）。有一個叫Bupropion的藥，本來用來治療抑鬱的，能阻止神經回收分泌了的多巴胺，專利期現已屆滿。由於吸煙者追求的是多巴胺帶來的「獎勵感」，格蘭素（Glaxo Smith Kline）藥廠於是把它重新包裝，稱之為Zyban，來幫助「煙精」戒煙。

　　為了要搶食戒煙藥這個大餅，現在已有多個新藥及概念藥面世。例如輝瑞（Pfizer）藥廠，在今年8月就拿到批文，可出售一個叫Varenicline的戒煙藥（商業名稱Chantix）。這個藥去到體內之後，會和尼古丁「爭食」，搶著去佔有尼古丁接受體，但它本身只會有溫吞的作用。於是，戒煙者得不到尼古丁帶來的百分百快感，但也不致完全沒有感覺。另一方面，有三間藥廠正在全力發展一些針對尼古丁的疫苗。Nabi藥廠把尼古丁與細菌的外毒素連在一起，令免疫系統在受到外毒素的刺激後，連帶衍生一個強烈的抗尼古丁抗體。體內若再有尼古丁進入，在它還未能穿越BBB之前已受制。Cytos藥廠同一原理，但方法稍異，是把尼古丁連接在一個病毒的蛋白上。至於Xenova藥廠，利用的是霍亂菌的部分毒素，也是把尼古丁接在其上。三者的用意，都是藉之令免疫系統衍生一個針對尼古丁的抗體。