獎勵自己

　　廣東話有一句口頭禪，叫「辛苦搵嚟自在食」。意思是：辛勞之後，不能虧待自己，須好好地吃一頓；另一個含意，是指搵食（工作）已夠辛苦了，到吃的時候，總得慢慢自在地享受。這是勞動者給自己一種最基本的獎勵（Reward）。

　　在吃的時候，味蕾細胞上的接受體，與食物接觸，之後，發出一個神經訊息。這訊息所到之處，涵蓋前腦的聚核（Nucleus Accumbens）、中腦的前蓋位（Ventral Tegmental Area）及後腦的亞臂核（Parabrachial Nucleus）。總體而言，令腦部產生一個「好好味」的感覺，這其實也是「獎勵」的訊息，是由多巴胺（Dopamine）造成。不過，這種感覺是和飢餓掛勾的；身體愈感到自己需要食物，吃的時候愈覺得好吃；吃飽之後，即使是山珍海錯，也沒有胃口，因為多巴胺神經已減少甚或停止分泌多巴胺，食物在口中，雖不致索然無味，但吃的欲望已消失。

　　為什麼吸毒者多來自窮人？這可能也是「雞蛋與雞」的問題。表面看來，是吸毒這惡習令他們富不起來，但究其實，最初令他們對毒品「驚艷」，繼而趨之若鶩的，不多不少是由於實在太「餓」了；這不單是指經常吃不飽，也是源自「最多只有兩餐」的枯燥生活，基本的生存雖能勉強達到，但沒有什麼「獎勵」，整體的物資缺乏，產生了對獎勵的渴求。海洛英（Heroin）特別能「提神」，也就能增加多巴胺神經分泌多巴胺的能力，於是吸毒時可以得到無上的「快感」。

　　吸毒者的分布是兩極性的。錢「來得容易」的人當中，也不乏癮君子。這些人吸毒的原因是縱「欲」，自恃金錢不匱而放縱自己，為追求刺激，不顧一切。

　　在1998年，兩組學者同時發現了一個與食欲、獎勵、「提神」有關的蛋白質，分別稱之為Orexins及Hypocretins（兩者一樣，名稱不同而已）。這蛋白質有什麼用？有一個藥叫Modafinil（商業名稱Provigil、Alertec、Vigicer或Modalert），可治發作性渴睡症（Narcolepsy），它也是飛機師在長途飛行時，用來提神的抗疲倦劑。它之可以提神，就是因為能刺激Orexins的分泌。不過，「提神」之餘，也令其增加食欲，換言之，增肥。

　　這可以帶來一個假設。既然「提神」來自神經的「獎勵」感，可增加食欲，從而令人肥胖，反過來說，「不提神」不就可減肥嗎？從另一個角度看，一個人在睡眠時，理所當然，食欲會降到零。美國的國立健康局現正進行一個研究，初步結果，只要每天多睡一個半小時，竟可以透過減低食欲而減肥。